四十九、天理與人欲
長期以來，“天理”與“人欲”這對詞語被人們流傳了很多，誤解也很多。被宋明理學家廣為傳唱的“存天理、滅人欲”究竟是個什麼意義？它是不是隻是一種虛偽的道德說教呢？
天理與人欲這一概念較早出現在《禮記·樂記》中，其中說道：“夫物之感人無窮，而人之好惡無節，則是物至而人化物也。人化物也者，滅天理而窮人欲者也。”此處天理是指天之所生人的本性，如果一個人的欲望沒有節製，就會喪失天理，也就是喪失天賦於人的本性。這對宋儒關於天理與人欲的對立觀點產生了重要影響。
朱熹提出“存天理，滅人欲”的名言，飽受後人的斷章取義之苦。他說，“飲食，天理也；山珍海味，人欲也，夫妻，天理也；三妻四妾，人欲也”，很明顯，朱熹認為吃飯睡覺是人之常理，男人娶妻生子，繁衍子孫，這也是人之常情。但是，男人如果看到女人就想占為己有，三妻四妾的，這就不合常理。
民間流傳著一個關於朱熹的彈劾案，這個案子在當時鬧得沸沸揚揚。淳熙八年（1181年），朱熹六次彈劾台州太守唐仲友，前前後後列舉他的24項罪名，還特意提到唐仲友與官妓嚴蕊的不倫之情。
原來，唐仲友仰仗自己有權有勢，寵幸官妓嚴蕊，貪汙受賄，還以權謀私納嚴蕊為妾，占為己有。要知道，官妓是受國家管理的，官員想要納官妓為妾，就是犯法。所以，朱熹認為唐仲友這是有違天理，一定要得到嚴懲。這件案子朱熹審理了很久，還一度與唐仲友的支持者相持不下，對官妓嚴蕊用刑逼供。
雖然這件事在後來不了了之，但從這件事我們大概可以了解朱熹對天理人欲的態度。
朱熹又說：“口之於味，目之於色，耳之於聲，鼻之於臭，四肢之於安佚，聖人與常人皆如此，是同行也。然聖人之情不溺於此，所以與常人異耳。”在朱熹看來，聖人和普通人一樣，都是有七情六欲的。但聖人又與普通人不一樣，因為他們雖然有七情六欲，卻不沉溺其中。因此，如果人能學習聖人那樣，抵製住外界的誘惑，不沉溺在聲色犬馬之中，這也沒什麼好責備的了。
所以，這種說法是絲毫沒有問題的。但是，令人奇怪的是，為什麼這種觀念在社會上廣為推廣之後就被誇大、甚至走向極端了呢？我們知道，宋明理學成為國家官方哲學之後，人們的意識觀念和行為慢慢演變成保守傾向。餓死事小失節事大，三綱五常，重在節操等等衝為了桎梏人們內心的教條，連寡婦再嫁這種人之常情也受到非議。清代大儒戴震曾經憤怒地批判理學家的“以理殺人”，理學思想由此成為了一種維護統治和穩定已有秩序的工具，這不能不說是一種最初思想的變異。