曠野中，狂風怒吼，仿佛要把地上的一切撕破。它橫衝直撞，老柳樹可倒了黴，在它的肆虐下，被吹得東倒西歪，渾身發抖。而有的人卻在聆聽，卻在欣賞，說風的呼叫好比歌唱，樹的聲音也是在表達一種意思。也有人說，這是多麼的荒誕。如果你對這有什麼疑問的話，不妨問問老約翰妮，她什麼都知道。她住在濟貧院中，從小生長在這個教區，所以對這一帶的環境很熟悉。
就在過去很長時間內，人們經常踏著皇家大道奔向四麵八方的時候，路人就能看到有一棵大柳樹長在路邊。每當有過路的行人累了，便在它的綠蔭下休息一會，然後再走。多少年過去了，老柳樹依然健壯如昔。就在離老柳樹不遠的地方，有一間木房子，破爛不堪，年久失修，還有一個麵積很大的水塘。農民常把自己飼養的家畜趕到水塘中，為它們洗去身體上的泥巴等髒東西。到了夏天，天氣悶熱難耐，孩子們常常跳入水塘遊泳玩耍、嬉戲。就在樹下曾經立著一塊巨大的路碑，現在已經安安靜靜地躺在那裏，至於是誰把它推倒的，也已經無法考證了，關鍵是它在那裏已經躺了好多年，石塊上附滿了藤蔓野草。
沒過多久，一條新的皇家大道修建而成，就在富人莊園的旁邊。漸漸地，老的皇家大道變成了一條鄉間小道，而那個水塘看起來像個水坑。塘裏的水麵浮滿綠萍，要是青蛙跳下水，總會激起一陣肮髒的汙水，綠色浮萍也向四麵散開去，在水坑的四周到處長滿雜草，裏邊有香薄草、蘆葦，還有一種草叫鳶尾草，總之什麼叫不上名字的野草都有。
再回頭看那座破敗不堪的小木屋，也就是裁縫那座屋子。裁縫以前養的鴿子棚也倒塌了。鴿子們不知飛向何方，房屋的頂上布滿青苔和藏瓦蓮。有一種叫歐椋的鳥選了裁縫房屋的屋頂做為自己壘巢的地方。還有燕子在山培牆和屋桅壘出一串窩，好像那裏十分適合它們生存似的。
要說在過去，這裏應該算是一塊非常吸引人的地方。可現在卻變得寂寞冷清。在小木屋裏，孤獨、沮喪的“拉斯姆斯”出生在裏邊，成長在裏邊，他奔跑在田間地頭，從籬笆牆上翻越過去，在水塘中遊泳，在柳樹下抓蟲子玩。這棵柳樹曾經長得那麼好，枝葉繁茂，到了現在，氣勢仍然不減當年，但是它的軀幹卻已經開始變彎，這是年邁的象征。時間在樹身刻出了痕跡，那是一道很深的裂口。當風到處亂跑的時候，也不會遺忘這裏。各種各樣的小植物和野草在雨水的滋潤下，把這道裂開的口當成自個的家，生根發芽。有一株小小的花朵也選擇這裏安了家。
萬物複蘇的時節，春光明媚，燕兒呢喃。它們在柳林和屋簷之間來回穿行。嘴裏叼著軟泥，修補巢窠。但是，住在燕窩下的拉斯姆斯卻懶惰得很，他從不去修理自己的房屋，任它東倒西歪，也不找根木棒把它支撐一下。
“做了這些又有什麼用呢？”這是常掛在他嘴邊的一句話。也是他父親常說的一句話，拉斯姆斯一天到晚在屋裏不出來，燕子在外麵飛來飛去，還有歐椋鳥唱著動聽的歌在屋頂跳著。在過去那些愉快的日子裏，拉斯姆斯還不像現在這麼頹廢，他的心情還算愉快，聽到燕子唱歌，他就打著愉快的口哨和鳥兒比賽唱歌。可是現在，拉斯姆斯情緒非常低落，既沒有興趣唱歌，也不會打口哨。風兒依舊東闖西闖叫喊著刮過柳樹林。風磨擦著柳樹林，發出動聽的聲音。人們仿佛聽到一首歌：風在吟唱著動聽的曲調，樹用低沉的嗓音講述自己的故事，如果你還是不能聽懂他們所講的話，就去請教一下老約翰妮。她什麼都了解，她簡直就是一本故事書。
還在很久以前，這座木房子還很新，而且很漂亮。裁縫匠瓦爾·奧爾塞和他的妻子瑪恩一起住進了小木屋，夫妻倆勤勞節儉。當時老約翰妮還很小，她父親是個窮鞋匠。瑪恩有許多好吃的東西，約翰妮吃黃油麵包都能管吃飽。主要原因是瑪恩一家和莊園女主人關係處得好。瑪恩生性善良，總能知足，從不發愁。她很會說話，心靈手巧，縫起衣服飛快。不管她是料理家務還是看管孩子，她總是得心應手。可是裁縫匠總不這樣認為，他總是嘀嘀咕咕地說：“有太多孩子是貧窮的根源。為什麼不能隻留下幾個結實的孩子，剩下的都像溺死小貓一樣溺死幾個，我們現在也不至於這樣貧困。”
瑪恩連忙在胸前劃十字，口裏念著保佑詞：“原諒他罪惡的念頭，上帝，看在我們都是您的兒女的份兒上，原諒他的胡說八道！孩子是多了點，但那是您的賜福，是我們快樂的源泉。雖然吃飯的嘴巴多了，日子過得是有點緊張，但如果想想辦法還是能過得去！”