極簡能臣傳一、商初名相、傑出庖人——伊尹 五十、興辦洋務、勵誌維新——張之洞
“今之袞袞諸公，尤能力顧大局，不分畛域，又能通權達變，講求實濟者，要惟香帥一人。”
——譚嗣同
張之洞，是清朝末年力主革新的洋務派代表人物之一。15歲時張之洞就成為鄉試舉人第一名，可以說是一個少年天才。走上仕途之後，張之洞更是大力革新政治。
清朝末年，麵對著西方列強的屢次侵略，張之洞逐漸感覺到國家積弱，需要革新才能夠逐漸強大。於是1889年冬，張之洞來到湖北建立工業生產。張之洞認為要想提高國力，就要振興工業，於是他費盡心思辦起軍用工業和民用工業，首先就是漢陽鐵廠，不僅包括煉鋼廠、煉鐵廠等大大小小10個工廠，而且還有幾千名工人。漢陽鋼廠是中國近代第一個大規模的鋼鐵工業，可以說在當時的亞洲也是第一個最大的鋼鐵廠。在建完鋼廠之後，張之洞還興建了湖北織布局，當看到棉紗銷路很廣之後，張之洞又開設了兩個紡紗廠。通過建立鋼廠、織布局和紗廠，極大地發展了當時的經濟，為清朝末年沉重的社會現狀注入了新鮮的活力。在湖北任職期間，張之洞非常重視湖北、江蘇兩地的教育，張之洞認為要想國家強盛則要讓少年先強起來，而少年強則需要教育為基礎，所以張之洞創辦了許多書院和學堂。湖北的兩湖書院、經心書院、農務學堂、商務學堂，南京的儲才學堂、水師學堂等等都是張之洞在職期間整頓或建立的。除了建設學堂，張之洞還對教育學科做了一些新的調整，他針對當時社會的需要，對適齡學生新增了一些學科，同時注重學生學習實用技能。
甲午戰爭失敗之後，張之洞多次上書希望清廷能夠總結失敗教訓，變法強國。在他所寫的《籲請修備儲才折》中，張之洞力主反抗侵略、舉辦洋務企業，他都慷慨激昂引得一大批有為之士振臂高呼改革，其中維新派首領康有為就非常欣賞和尊敬張之洞，並且在《公車上書》中稱張之洞“有天下之望”。隨著維新運動的愈演愈烈，張之洞也感覺到了維新派的革新欲望。當時梁啟超正在上海創辦《時務報》，張之洞知道之後就以總督的名義命令湖北所有官員都購買並閱讀《時務報》，並自己給《時務報》捐款千元，支持他們的運動。在戊戌變法運動中，張之洞非常欣賞維新派的思想和作風，所有經常和維新人士來往，後來維新變法失敗，張之洞多方營救戊戌六君子而不能，對此他感到非常的痛惜。
張之洞在職期間廣開新學，使得湖北人才鼎盛，振興實業、使得湖北經濟發展，在張之洞的影響下，湖北成為了洋務運動的中心地區，他的“中學為體，西學為用”的觀念可以稱得上是當時一個極大的進步。