一、“忠”之釋義之一——忠臣不事二君
忠臣不事二君是指盡忠的臣子不能侍奉兩個君主。
《史記田單列傳》中記錄了這樣一個故事：
公元前284年，燕昭王派大將樂毅統率燕、秦、韓、趙、魏五國之兵大舉進攻齊國，攻克了齊都臨淄，把無數財寶和傳國的禮器都運回燕國。整個齊國都被燕軍占領，隻有莒和即墨兩城未被攻克。樂毅率大軍乘勝追擊，齊國各個城市的軍隊都望風而逃。齊湣王逃到莒城後也被楚將淖齒殺害。
燕昭王是個喜愛賢才的人，當時他聽說齊國畫邑有個叫王蠋（音：zhú）的人有才有德，就命令軍隊在畫邑周圍三十裏之內不許進入。然後他派人找到王蠋，稱讚他的才能並向他許諾說：“齊國有許多人都稱頌您的品德高尚，我們要任用您為將軍，並封賞給您一萬戶的食邑。”麵對燕昭王許下的高官厚祿，王蠋一點也不心動，他非常堅決地推辭，不肯接受。燕國人見王蠋對高官厚祿毫不動心，於是又開始威逼利誘，說：“您若不肯接受的話，我們就要帶領大軍，屠平畫邑！”沒想到，王蠋慷慨激昂地說道：“盡忠的臣子不能侍奉兩個君主，貞烈的女子不能再嫁第二個丈夫。因為齊王不肯聽從我的勸諫，所以我才隱居在鄉間種田。齊國已經破亡，我雖然不能將它救活，但是你們想用武力劫持我去當你們的將領，那卻是萬萬不能的。我如果答應了，就是幫助壞人幹壞事。與其活著幹這不義之事，還不如受烹刑死了更好！”然後他就把自己的脖子吊在樹枝上，奮力掙紮，扭斷脖子死去。
齊國那些四散奔逃的官員們聽到這件事，說：“王蠋隻是一個平民百姓，尚且能堅守節操，不向燕人屈服稱臣，更何況我們這些享受國家俸祿的在職官員了！”於是他們就聚集在一起，趕赴莒城，尋求齊湣王的兒子，擁立他為齊襄王，共同抗擊燕國，後來在田單的謀略下收複了齊國七十多座城池。
從《史記·田單列傳》記錄的這個故事“忠臣不事二君，烈女不更二夫”可見，那個年代對忠臣的理解，忠臣隻可能侍奉一個君主，反映了君權的至高無上，君尊臣卑。其君權的絕對權威表現在，所忠之君隻能有一個，無論其賢或是不肖。
受當時社會思想的局限，忠臣絕不輔佐兩個朝代的君主；貞烈的婦女決不再嫁第二個丈夫，是封建時代的倫理道德觀。現在也用它來比喻忠誠堅貞，絕無二心。