早期的研究發現左半球控製語言功能，當時大多數心理學家認為右半球隻起輔助作用，它的功能是支持主（左）半球的功能並從屬於它，後來發現右半球有它自己的特殊功能。
在情緒認知方麵右半球與言語的情緒性內容有關，右半球損害的人說話時很少有語調和表情變化，也不理解其他人通過聲音的輕重變化所表達的情緒內涵，通常也不能理解幽默和諷刺。研究提示大腦半球對情緒反應也有分工，高興情緒主要激活左半球，而恐懼和憤怒主要激活右半球，右半球還在辨別其他的情緒占優勢，包括愉快和不愉快。在左、右半球接收不同的麵部表情時，右腦的反應也占優勢。呈現這些一半麵部微笑一半麵部無表情的照片，你認為哪個看起來像高興？正常人大部分選擇微笑在左側的照片，類似地，在被試者左側皺眉的照片看起來更像悲傷。這是因為在左側視野看到的東西直接激活右半球。在辨別兩張照片是同一種表情還是不同的表情方麵，裂腦人的右半球比左半球更好。
在空間關係方麵右半球在理解視覺模式，包括空間關係方麵也顯示出比左側半球更擅長。例如，一個右半球頂葉損害的年輕婦女在找路方麵有很大的麻煩，即使在熟悉的路段，為了到達目的地，她需要有特殊的標誌詳細的路線圖，如：“步行到角落，在那裏你會看到一座前麵有雕塑的建築物，然後左轉彎，走到那裏有旗杆的角落，然後再轉彎”，每一處路線上都要有不會搞錯的特征，如果指導語上寫著“到市政廳，那是一座有塔的建築物”，她可能會到另一座很不同的建築物，隻因為那上麵碰巧也有塔；如讓裂腦人用左手比右手能更好地畫一個盒子、一輛自行車和小物體。另外，右半球更注意整體模式，而左半球更。
第二節語言功能的進化與生理
語言是區別人與其他動物的重要標誌，也是區別人的心理與其他動物的心理的重要指標。在動物界，普遍存在各種方式的交流（通過視、聽、觸或化學等），甚至昆蟲如蜜蜂、螞蟻和黃蜂都會給對方發信號。但人類的語言是不同的，語言的實質是用符號性質的詞，和由詞組成的句子來傳達關於具體事物的，和一個人自己的思想和願望的信息。猴子也有一些信號提示如：鷹在空中藏好；蛇在地上一注意。但他們沒有辦法說：蛇在你上麵的樹上，或鷹站在地上。但人類能用語言討論各種新的事件，發明新詞，並任意組合。
為什麼人類有語言而其他動物最多隻有一些發育不完全的語言跡象？我們的這種能力與進化無關還是進化於其他種係？大腦的進化使得語言成為可能？本節將依次分析這些問題。
一、語言在非人類中的表現
進化（偽此皿）是在原有的基礎上的改進，而不會把事情變成全新的。在種係中幾乎所有的差異都是舊的結構的變異，如蝙蝠的翅膀變成臂部。人類的語言是否從我們最接近的物種黑猩猩。
(一）黑猩猩的語言學習實驗
早在六七十年前，都沒有成功，由於黑猩猩還不具備學說人話所要求的發音器官。於是研究者們通過教它們學習美國手勢語形象視覺符號，獲得了較好的結果。後來誠如曲又設計了教黑猩猩使用一種計算機語言的實驗。這種語言稱為“知汝油”，它有一個鍵盤，上麵有許多代表“詞”的鍵。黑猩猩很容易學會使用鍵盤，在電腦上打出信息，如它們能提要求：請給蘋果，請打開電影，它們還能發送信息給其他猩猩要求將巧克力分給它一些。
但黑猩猩學會的這些符號是否真的是語言仍有不同的看法。因為當猩猩在機器上打出符號時，它並不了解這些符號意味著請機器給蘋果等。隻有當使用者能夠重組這些符號，並將它們變成新的句子時，符號才代表語言。黑猩猩使用符號不同於語言的兒個方麵：①黑猩猩很少用符號進行重新組合（而即使是年幼的兒童也能做到）。②黑猩猩用這些符號幾乎總是提要求，沒有去描述。③黑猩猩提出要求遠遠好於他們去理解問題的其他意義，相反，人類嬰兒理解能力比他們說得更好。
以上這些觀察使心理學家對黑猩猩的語言能力持懷疑態度，後來有些令人驚訝的結果來自於珍稀物種(又稱侏儒黑猩猩，實際上是誤稱，它們的大小與普通黑猩猩類似）的研究。20世紀80年代中期，進步很慢。但它的兒子僅僅通過觀察母親的行為就學會了，在它有機會去用這些符號時，雖然從未正式訓練過，它卻做得很好，無論誰說“燈”，它就會打開燈的開關，到5歲半時，它懂了約150個英文字母，並對複雜、不熟悉的命令做出反應。
如把你的球扔到河裏、到冰箱裏拿西紅柿等，它都能執行。經檢查的語言能力達到2歲~2歲半的孩子。和它的妹妹他3使用符號的幾種方法更類似於人類而不像普通的黑猩猩。為什麼尺皿！和似能學會這些技巧而其他黑猩猩卻不能呢？幾種可能的解釋是：①物種差異性，也許徹恥！)有更多的語言潛力。②接觸語言的時間早，唚！和在很小的時候就開始語言培訓，而其他猩猩不是。③訓練的方法，也許通過觀察和模仿的學習，比以前的研究中使用的正式培訓方法，有助於更好地理解語言。
(二）非靈長類動物的語言能力
在非靈長類動物中語言情況如何呢？海豚學會了對姿勢和聲音係統的反應，每個聲音或姿勢代表一個字，海豚對老的字重新組合的指令也能正確反應。有許多鳥類能唱出婉轉動聽的歌聲，鸛鵡是以模仿人的聲音而聞名的，用聲譜儀來分析某些鳥類的歌聲發現它們也有用不同的音節組成的句子，這近似人的言語。
但是在人的語言和鳥語之間存在著巨大的差異。①鳥語縱然有音節和句子，但變化是極其有限的，能傳達的不外乎是一些具有直接的生物意義的信息，如警報、招引異性、進攻等信號，這是無法與類的豐富語言相比擬的。②有的鳥類雖然也能學習其他鳥的歌聲甚至人話，但它們就像錄放機一樣，並不能自己創造歌曲和語言，人類能學習各種語言能創造新的詞彙和語句來表達新的思想。③從發聲的機製上看，鳥類是用喉管唱歌，控製中樞在紋狀體，而人類是用聲帶發音的，中樞在大腦皮層。
二、人類的語言進化
研究顯示黑猩猩和其他動物有一定的語言能力，那麼人類的語言能力是從祖先那裏進化而來嗎？口語能力可能從早期的手勢語進化而來，然後伴之以發聲，現代人類雖然以語言交際為主，手勢仍然是重要的交流手段，假如問一個人什麼是螺旋，就要看他的手的動作。由於聲音通信比手勢通信更有效，因此聲音通信就取得了優勢地位。隨之而來的是人的發音器官和腦的控製發聲的部分，收聽和分析語音部分也發達起來。
假如人類的語言是從已存在於其他動物的語言雛形進化而來的，那麼問題是：人類為什麼要進化語言？當然答案很明顯，語言非常有用。但語言如此重要，為什麼其他動物不進化語言？如果通過訓練，鸚鵡能獲得一些語言，為什麼野生的鸚鵡沒有這種能力，實際上，為什麼不是所有的動物都至少有些簡單的語言？理由是所有的動物缺乏相應的生物物質基礎，所以它們不可能掌握語言。語言進化是腦進化的結果呢，還是互不關聯？