公元731年，也就是開元十九年初，距離東都洛陽城外，以東十多裏的理縣縣城裏。
正月裏晦節當日，家家戶戶都要在街中灑酒祭送窮神，正如詩人姚合《晦日送窮三首》中所描述的那樣：“年年到此日，瀝酒拜街中。萬戶千門看，無人不送窮。”
人們還根據“窮子”“好衣弊食糜”的特點，煮食肉粥，棄掉陳舊破爛的衣物，表示送別窮困，將希望給自家帶來富裕。於是，街道上四處都飄散著酒味與粥味。
而此時，在城外亂墳崗裏，四處扒食屍體的野狗叫聲不時傳出，野狗的身影也在四下裏時隱時現，透過月光，還可見那些個畜生晃動頭尾的身影。
忽然從那墳堆處傳出一聲刺耳的孩童尖叫聲，又聽到那孩童連續的哭喊呼救聲，由遠及近的傳來，一個小小的身影踉踉蹌蹌的，從墳堆裏半跑半爬著奔了出來。
在她身後，還跟著一條精瘦的渾身長了凸斑的野狗，死死咬著那孩童的裙擺處，因為天色太黑，分辨不清這孩童究竟是個男孩還是女孩，隻能從那身又髒又破的穿著上，勉強看出是個穿著裙子的女童。
這女童不過也就五、六歲上下，渾身是傷，滿臉血汙，身後還跟了條野狗，也不知她渾身的傷是被人打的，還是被剛才那野狗咬的，那條左腿跛的有些厲害，她卻還拚著命的在掙紮著，從那女童眼裏投射出的求生yu望，精光四射，震人心魄。
女童嘴裏因為驚嚇，一邊呼叫著，一邊努力的想擺脫掉身後的野狗，朝著墳場的外圍跑去。慌亂中，她隱約見到了不遠處朝著這邊走來的一個人隱，便大聲的呼救起來！
遠處走來的，是家住城外的王二麻子。
王二麻子，因其姓王，家中排行老二，父母皆是窮苦農戶，便稱其王二，又因其小時生了水痘，留了一臉的麻子，故世人皆稱其王二麻子。
此時，他背上背了一個破舊麻袋，正往家中趕路。麻袋裏裝的，都是他趁著天色已經黑透，城裏街上行人漸少之時，從之前那些富戶人家“送窮”時送出或燒毀的破舊衣物裏，偷拾出的不少還算完好的破舊衣服。
王二本打算將這些衣服帶回家中，交由妻子整理修補好後，這一年的衣服便不再愁了，還能選出一些完好的，自己又穿不上的，拿去換些錢財糧米之類，接連下來的幾個節氣，日子相對還能輕鬆些。
在他途徑亂葬崗時，忽然被那突如其來的尖叫嚇的腳上一滯，就覺渾身寒毛豎立，雙腿直打哆嗦。接著他又聽到了孩童的哭聲，便隨手拾起了一根長木棍，想上前去探個究竟。
趁著月色，王二才終於看清，是個渾身是傷的女童。
見那女童朝自己而來，漸漸近了，已能看清那女童麵目時，王二心中又是一驚，王二看了看那野狗瘦骨如柴，雖然已及自己膝蓋般高，但見它尾巴夾得死緊，又看了看手上握著的那根“打狗棒”，心中已有三分勝算，便將背上的麻袋放下，上前兩步，狠了勁的將那野狗連打數棒。
那野狗一挨了打，便趕緊鬆了口，可能是見自己不是來人的對手，哀號著，夾緊了那短短的狗尾巴，落荒而逃。
女童見自己終於得救，渾身放鬆下來，就覺頭忽然一暈，身上一軟，便又癱了下去，暈厥了過去。
待王二轉回頭再去尋那女童時，那女童已躺在了地上，毫不動彈了。
王二上前，用手探了探女童的鼻息，發現還有氣，便將其抱起，女童還不及自己那麻袋衣服重，他便往肩上一甩，扛在了肩膀上，另一手拎起了那麻袋衣服，疾步朝家中走去，心中卻在感歎，自己家都已經快油鹽不接了，不知道自己再帶回個小孩回去，妻子會怎麼想。
王二是在快近四十時，才在兄長的幫助下，由其嫂做媒，給她找了房媳婦。那女人已有二十好幾了，長的也不醜，隻是身體相對於一般女子要健壯些，又因其家裏太過貧窮，無人上門提親，婚事便一再這麼拖了下來。
那女人見王二能幹，雖然家中貧窮的緊，但不要自己半分陪嫁的禮錢，便跟了他。嫁到王家後，即能吃苦，又善持家，待王二又好，夫妻兩日子雖然過的艱辛，但感情卻一直很好。
快到子時，王二才回到他那破爛的小屋，王氏早已睡下。聽到院子裏傳來的聲響，知道是王二回來了，便起身取了火折子，點亮了燭火，出門將其迎了進來，才發現了他肩上那昏睡的孩童。
王氏什麼也沒問，將王二肩上的孩童輕輕往手裏一帶，就抱在了自己懷裏。
王二的肩上空了，這才將另一隻手裏的麻袋放到了一邊。
他轉身對妻子解釋道：“這孩子是我路過亂葬崗時，救下的，我看她混身是傷，又被野狗咬著不放，覺得怪可憐的，就把她給救了。孩子可能是受了驚嚇，暈過去了。我瞧著她身上穿的衣料也不差，可能是什麼有錢人家走丟的小姐，等她醒了，我們問問看她家住何處，家裏都有些什麼人，再將她送回去，要是能得他家大人點賞錢，就更好了。你看如何？”