曾侯，是戰國時期楚國統治下的一個小國，乙是曾侯的名字，據出土楚王鍾上的銘文斷定，曾侯乙死於楚惠王五十六年，此墓的人葬時間當在公元前433年。
曾侯乙墓出土樂器數量之多及其精巧的設計和高超的製作技藝，都是非常罕見的，墓的東室放有墓主人棺槨一具和陪葬侍妾的棺木八具，出土樂器總數多達124件；這些樂器構成一個以笙、瑟為主要樂器的小型樂隊，可能是墓主人起居時演奏“房中樂”
使用的。墓的中室麵積最大。
沿南牆放有青銅酒器和宴飲用的禮器；沿南牆和西牆，放有鍾架呈曲尺形的編鍾；沿北牆放有編磬，靠東南角放著巨大的建鼓。此外還有橫吹的閉管樂器篪兩件；笙三件；排簫兩件以及彩繪精美、腔體完整的瑟七件和袍鼓等。這些樂器組成了一個“諸侯軒懸”排列的較完整的龐大樂隊，可以想像其演出場麵是相當壯觀的。墓的西室放有陪葬棺木13具，棺內均為20～25歲之間的女性，這些可能就是這個“鍾鼓”樂隊的演奏者，或為墓主人表演歌舞的女樂，她們都是在墓主人死後，被殺害殉葬的。
墓中出土的編懸樂器鍾，磬是最精美的，也是價值最大的，發掘時，墓內積滿了水，所有文物都浸在水中。除笙、磬、鼓等樂器已毀損外，其它塗漆的竹、木樂器大體上保存完好，特別是全套編鍾，不但沒有損壞，竟在鍾架上懸掛了2400多年，確是不可多見的奇觀。
與編鍾密切配合的旋律樂器是32件編磬，這套編磬按宮調關係分四組排列。由於12律俱全，可以與編鍾在同一調高上演奏五聲、六聲或七聲音階的樂曲，也可用原調或轉調演奏。但因多為石灰石磨製，浸漬日久，大多已溶蝕朽壞。
這個樂隊中，還有一件重要的打擊樂器叫建鼓，它可能在樂隊中控製節奏，起指揮作用。演奏時，它由一名樂工雙手各執一個槌端呈球形的木製鼓槌敲擊。
樂隊中的其他樂器，加篪、笙、排簫、瑟等，都是演奏旋律的樂器。篪是一種橫吹管樂器，管身均髹黑漆，並飾有朱漆彩繪三角雲紋和陶紋。排簫，古稱簫，實物出土後尚可吹奏，能吹出六聲的音階序列。
在2400多年前的春秋戰國之際，已經有由100多件樂器組成，且具備高、中、低幾個聲部，又能夠轉調演奏現代樂曲的如此規模龐大的大型管弦樂隊。說明當時我國音樂文化的發展是站在世界前列的。