“考試院的事務怕是不夠施展，容你們有功夫在此扯閑。”掌院大人周潛先生故意停了片刻，讓肅殺氣氛在人群之中醞釀，又接道：“後務府近來忙得厲害，你們應是想到那裏當班罷。”
“學生知錯。”一幹人齊齊道罪，提心吊膽的候著，大氣兒都不敢喘。誰不知道那後務府的人手除了主務，統管和外招的仆役，皆是受罰受過的學子仕官，上學監一切勤雜事務，小到修剪花草，大到倉儲流動，無不是後務府料理，可知其工作之繁重。
身體辛勞還在其次，下放後務府，這名聲可還要不要？仕途至此，差不多算折了。便是有幸重回本位，再想升遷這樁劣跡可是不小阻礙。思及此處，各人後背冷汗直冒。
周先生背著手，雙目似閉非睜，半晌，才道：“散了罷。”
趙長鏡聽得，鬆了口氣，她倒不怕什麼下放後務府，反正周大人絕不會這樣做。隻是擔心初試有什麼意外。得知無事，也要退開。
“趙大人且慢，隨本院來。”
一句話說得趙長鏡心中直跳，剛放下又懸起，真不知掌院大人賣得什麼關子，叫人這一上一下的，好不惶恐。
趙長鏡匆忙道了聲“是”，規規矩矩的跟在周先生身後，出了院門。
及至一處回廊，周先生停下，趙長鏡仍是不明其意，隻好主動請教：“不知掌院大人召學生前來有什麼吩咐？”
掌院揮揮衣袖：“此處無人，你不必立規矩。”
“老師，您喚我……”
“為師不將你帶出來，考試院那幫小子哪裏肯罷休？”周先生麵上沒有半點波動，眼中的關切卻泄露了他的寵愛之心。
“老師，您怎麼知道……”趙長鏡心頭一暖，十分感激。也難怪掌院大人疼她。當初，外祖送她進上學監，恰逢周先生挑選最後一門弟子，她僥幸入圍，顧準也屬其列，在掌院門下受教。而她年紀最小，稍有天分，很得大人心疼。那一批關門弟子不過八人，如今隻剩顧準和她在側，周先生沒有不偏愛的道理，他可是將她視作孫女來待。
“你的心性，為師還不清楚麼？”周大人打了個馬虎眼兒，繞開了，餘光瞥向回廊盡頭的角門，似乎是往那裏遞了個眼色，神神秘秘的，口中還道：“隻是人言可畏，個中誤會還是解釋明了為好。”像是不想讓她回頭。
趙長鏡到底沒忍住，回頭看了一眼，沒有瞧見人影，隻剩一方衣擺在角落裏閃過，來不及看清便翩躚飛走，輕巧的不留痕跡。
趙長鏡覺著奇怪，卻也沒多想。她可是一門心思撲在怎麼和沈之榷理論上，哪裏有閑管顧這些。