梁山泊自從盟誓以後，天天如過節一樣，熱鬧非凡，歡天喜地。不知不覺到了重陽節，這天，宋江命人大擺宴席，同眾兄弟共同賞菊喝酒。
敲鑼擊鼓，熱鬧非凡，唱的彈的，眾人都開懷暢飲，宋江也喝得大醉，乘著酒興作了《滿江紅》一詞，樂和見狀，唱起了這首詞。
當他唱到“望天王降詔早招安”時，武鬆、李逵聽到招安，立刻大怒，與宋江爭吵起來，雖經眾人勸解平息了，卻鬧得不歡而散。
彈指一揮間，不覺到了年末，那一天，山下的人來報，說是山下劫獲一夥向東京獻燈的人，宋江叫人把他們押上來。宋江給了他們銀子，把他們的燈留下了。
宋江看到燈如此高貴華麗，心想，那東京街上更是富麗堂皇了。我自幼生在山東，一次也沒去過東京。這次，我要趁此元宵節去東京看一看。這想法立刻遭到了吳用的反對：“現在正值節日，東京城內一定嚴加防守，一不小心，就會被人發現。”眾人也都苦苦相勸，但都無濟於事。
當日宋江就點了和他一起去的人，柴進、史進、穆弘、魯智深、武鬆、朱仝、劉唐，共分四路。李逵一看，執意要去，宋江沒辦法，隻好讓燕青和李逵做伴，並要李逵不許惹事。
史進、穆弘、朱仝、劉唐扮作客商先走一步，魯智深、武鬆也扮作僧人下山了。宋江和柴進扮作閑官，李逵、燕青作為伴兒，挑上了行李，臨時決定讓戴宗也跟著去，萬一有事好來山上報信。就這樣，他們下山了。
正月十一，他們先在城外找了一個客棧住下了。柴進和燕青決定先進城打探一下情況。柴進和燕青來到了城裏，轉過東華門，進了一個酒樓，找了位置坐下，見出入內庭的人帽子上都帶著一朵翠葉花，不知道什麼原因。便叫燕青請來了一個姓王的班直官。這王觀察並不認識柴進和燕青，但柴進硬說和王觀察是童年好友，要請他喝酒，那王觀察也不再爭辯，同柴進喝起來。
半醒半醉之時，柴進問清了翠葉花的意思。原來是班直官的標誌。柴進明白後，讓燕青在王觀察的酒裏下了蒙汗藥。等那王觀察昏倒後，柴進換上了他的衣服鞋襪，又戴上他的帽子和那朵翠葉花。
柴進離開了酒樓，徑直走入東華門，看到那宮殿，真是氣派雄偉。柴進走過禁門，竟沒人阻攔。他轉過紫宸殿、文德殿，又轉過凝暉殿，見這些殿門都鎖著。再向前走，卻有一偏殿“睿思殿”。柴進閃身進去了，這是天子的書房。書架上群書似海。幾案上文房四寶。正麵屏風是江河社稷圖。柴進轉過屏風，見屏風後麵皇帝親筆寫著：“山東宋江、淮西王慶、河北田虎、江南方臘。”柴進想也沒想，掏出刀子，把“山東宋江”四個字刮了下來。然後急忙出了宮殿，來到了酒樓，換下了衣服。此刻，那王觀察還在酣睡著。他們出了酒店找宋江去了。
第二天，宮裏傳出“睿思殿少了山東宋江”的事，讓人把緊城門。
正月十四黃昏，宋江、柴進、戴宗、燕青都各自打扮了，然後進城了，隻留下李逵看房。他們四個混在人群中進了城門，逛遍了街道，他們來到馬行街。這裏燈山燈海，如同白天，禦街剛過，他們就進了一座茶坊。喝茶之際，看見前麵有座青樓，外麵寫了兩行字：“歌舞神仙女，風流花月魁。”經打聽，原來是和皇上有親密關係的京城名妓李師師所在的花樓。
宋江一聽是李師師，便想通過李師師來向皇上說招安一事。他便命燕青前去打探一下。他和柴進、戴宗在茶坊裏等候。