序
當今的人們創造了比以往時代更多的物質財富，也享用了更多的消費產品，這樣的生活似乎非常幸福。但是，人們也感到社會競爭更加激烈，生存環境更加惡劣，生活變得越來越令人焦躁不安，人們依然沒有充分的幸福感。人們在追求並獲得某些東西的同時，也喪失了很多寶貴的東西，如何評價人類生活的得與失呢？一百多年前的叔本華已經開始思考這一問題了。
叔本華（Arthur Schopenhauer），德國著名悲觀主義哲學家，唯意誌論的創始人。在他生活的70多年中，他有得有失，對各種人生問題進行了深入的思考。他對人生持有悲觀主義態度，但這並非由於貧困而悲觀，而是身在富貴卻嫌惡庸俗市儈生活的態度。無論他的個人生活，還是學術生涯，都不是一帆風順的。
叔本華於1788年2月22日出生於但澤（今波蘭格但斯克），他的父親是一位能幹的富商，一心希望兒子長大後從商，以繼承家業，他的母親是名噪一時的小說家，全家於1793年遷往漢堡居住。叔本華早年跟隨父母周遊歐洲，學習經商，到過荷蘭、英國、法國、瑞士、奧地利、意大利等國。他在遊曆生活中對人文知識產生了廣泛的興趣，逐漸誌在學術。但是父親無視兒子的誌向，再三要求他從商，在1805年將他安置到漢堡一家貿易行見習。叔本華在貿易行接受了三個月商業訓練，期間父親突然去世，他在母親的應允下結束了商業學習。
父親死後，叔本華暫時滯留漢堡一段時間，學習希臘文和拉丁文，攻讀希臘古典著作；母親則帶著他妹妹前往魏瑪居住，從事小說創作、舉辦文藝沙龍。叔本華後來也來到魏瑪，還在文藝沙龍中結識了大文豪歌德。叔本華對待父母兩人的態度完全相反：雖然父親強迫他學習經商，但他非常懷念父親的人格，感激父親對自己的培養、教育；雖然母親讓他棄商從文，但是他與母親感情不合，甚至將父親之死遷怒於母親。叔本華終於在繼承大筆遺產後，開始了獨立生活。
1809年，叔本華入讀哥廷根（Goeffingen）大學，除研習醫學外，還兼習哲學、物理學、植物學、天文學、數學、曆史、音樂等諸多知識。1812年，叔本華決定改學哲學，轉往新成立的柏林大學，但對該校深感失望。1813年，他將博士論文《論充足根據律的四重根》提交給耶拿大學，獲受哲學博士學位。
1813年11月，叔本華回到魏瑪居住，但他與母親的感情已然淡漠，他不堪忍受母親的社交生活，母親也無法忍受他的抑鬱性情，兩人隔閡加深，最後關係決裂。此次魏瑪生活使叔本華得以結識東方學者弗·邁耶爾（F.Mayer），在其介紹下，叔本華讀到拉丁文版的《奧義書》，開始了解古印度哲學。
1814年，叔本華離開母親，遷往德累斯頓居住，繼續研究古印度哲學，他從此再未見過母親。四年後，叔本華完成了他最重要的著作《作為意誌和表象的世界》，時年僅30歲。叔本華對此書寄以厚望，還自豪地向出版商推薦該書；但這部書出版後，並沒有引起轟動，一年半時間內隻賣出了大約一百冊，大部分都成為廢紙。著書失敗使他非常傷心，但他堅信自己必將成功。此後，叔本華到意大利遊曆，結識了一位貴婦人，與她有過熱烈的戀愛生活，但叔本華終其一生並未結婚。
1820年，《作為意誌和表象的世界》使叔本華在柏林大學謀得一個講師席位。叔本華在試講時就與同在該校的黑格爾展開爭論，之後他在教學中繼續與黑格爾較量。他故意把上課時間安排得跟黑格爾相同，但是最多時隻有兩三個學生選習他的課程，而黑格爾的課堂卻人數爆滿。叔本華隻好撤消課程、辭去教職，他到外地遊曆兩年後又回到柏林居住，過得鬱鬱寡歡。
1831年8月柏林爆發鼠疫，叔本華逃離柏林，搬至法蘭克福。在此後隱居的20多年中，叔本華致力於研究佛教思想和古印度哲學，為其悲觀主義作論證。他在1836年發表《論自然界中的意誌》，利用自然科學的新發現來維護自己的學說；又在1841年發表《作為倫理學的兩個基本問題》，論述道德的意誌基礎。1844年，他完成《作為意誌和表象的世界》的第二版，仍然沒有引起注意，盡管他不要稿費，定價極低，但購者甚少。
1851年，他完成了對《作為意誌和表象的世界》作補充與說明的論文集《附錄與補遺》，隻有一家小出版社願意出版，報酬為十本樣書，但這本書卻引起轟動，使他獲得了聲譽。人們發現叔本華早已說出了壓抑在他們內心的欲念和想法，終於承認了叔本華的哲學智慧。
1858年，叔本華拒絕擔任柏林皇家科學院院士，在70歲生日時收到來自各地的賀電。1859年，《作為意誌和表象的世界》第三版發行，受到前所未有的歡迎。1860年9月21日，叔本華因肺炎去世，葬於法蘭克福市公墓。