草枯萎了,奶牛隻得從森林裏趕回來,又關在牛棚裏喂著。秋季冰涼的雨水開始飄灑下來,色彩斑斕的樹葉逐漸變成了暗褐色。
再不能到樹下去玩遊戲了。不過在下雨的日子裏爸就會待在家裏,晚餐過後他又開始拉小提琴啦。
隨後雨季過去了,天氣變得更冷了。清晨,每樣東西都閃爍著亮晶晶的霜花。白天逐漸變短了,爐灶裏整天燒著小火,好讓屋裏暖和一點。冬天很快就要來臨了。
閣樓和地窖裏又裝滿了好多東西,羅蘭和瑪麗也開始縫拚布被子了。屋裏的一切又開始變得溫暖而舒適了。
一天晚上,爸幹完田裏的雜活兒後回來說,吃過晚飯他要到鹿舔鹽的地方去獵一頭鹿。從春天以來家裏就沒有一點鮮肉了,不過現在小鹿已經長大,爸又可以去打獵啦。
鹿找到一塊地麵有鹽分的地方,就會成群結隊地來舔鹽,那地方就叫做“鹿舔鹽的地方”。爸在森林裏的一片空地上撒了些鹽,空地附近有很多樹木,他可以坐在樹林中守候著。
吃過晚飯後,爸就帶上他的槍到森林裏去了,羅蘭和瑪麗上床睡覺,沒聽到故事,也沒聽到音樂。
早晨她們一醒來就跑到窗口去看,可是樹上並沒有掛著鹿。爸從前出去獵鹿從來不會空手而歸的呀。羅蘭和瑪麗不明白這是怎麼回事。
爸一整天都忙忙碌碌的,把落葉和麥草堆放在屋角和牛棚邊,上麵用石塊壓緊,免得冷空氣透進去。那天的天氣更冷了,當天晚上壁爐裏又生起火來,窗戶關得緊緊的,縫隙都塞住了,準備過冬。
晚飯後,爸把羅蘭抱到膝蓋上坐著,瑪麗坐在旁邊的小椅子上。爸說:“現在我告訴你們,為什麼今天沒吃到鮮肉。”
我走到鹿舔鹽的地方,爬上一棵大橡樹。我在樹枝間找到一個地方,可以舒舒服服地坐下來觀察鹿的動靜。隻要有動物走到那附近,從這麼近的距離我一定可以射中它,我的槍已經裝好火藥,放在膝蓋上隨時準備著。
我坐在那兒,等月亮升起來照亮那片空地。
昨天我砍了一整天木柴,覺得有點兒累,後來我一定是睡著了。隨後我突然睜開了眼睛。
又大又圓的月亮剛剛升起,從光禿禿的樹枝之間,我可以看見月亮低低地掛在天上。借著月光,我看見一頭鹿站在那兒,它的頭抬起來,像是正在傾聽。它那副大大的、彎曲的鹿角在頭上伸展開來。在月光照耀下,它看起來是黑黝黝的一團。
那真是射死它的絕好的機會。可它是那麼美麗,看上去是那麼強壯,那麼自由自在,我實在下不了手。我坐在樹上一直看著它,直到它蹦跳進了黑暗的樹林裏。
隨後我想起了你們,你們的媽和我的小女兒們正等著我帶一些新鮮的鹿肉回家呢。我下定決心,下一次我一定要開槍了。
不一會兒,一頭大熊笨拙地走進了空地。它在夏天飽餐了漿果、植物的根和昆蟲後才長得那麼胖乎乎的,幾乎有平時的兩頭熊那麼大。它四腳著地爬過空地,一邊把頭向左右搖擺著,一邊走到一段朽樹幹前麵。它嗅了嗅,再聽了聽,接著就用爪子把樹幹撕開,又嗅了嗅碎裂的木頭,然後把木頭裏麵又肥又白的蟲子吃掉。
過後,它用後腳立住站起來,紋絲不動,朝四周看,似乎疑心有什麼不對勁的地方。它竭力想要看清楚或者嗅出來到底哪兒有問題。