第一章
南宋寧宗時期，曾任淮東製置使的賈涉在錢塘風口裏買下浣衣婦胡氏做妾。隨後賈涉來到萬安縣任縣丞，胡氏隨行，並在此處生下了賈家唯一的男孩賈似道。而賈涉離任時，許是因為家中境況不如從前，隻攜得賈似道隨行。胡氏則流落嫁與石匠為妻。而賈涉早已聞知仁濟書院的先生也姓賈，一次兩人坐下來好好嘮了嘮家常，這才發現兩人竟是遠房族親。於是便把女兒賈玉華過繼給了這位賈大佑賈先生，改名妙婈。
話說這賈先生還有一女，名喚妙憐，比那妙婈大上五月有餘，故而從此之後便委屈妙婈作了二小姐。這妙憐性情文靜溫和，精於女紅，有閨秀之態；而妙婈隨其父，活潑心性，大字認得一二，繡花什麼的卻犯了難題，每日淨與學堂書生一處遊混，為此也沒少挨賈左氏的冷眼。本這左氏就不滿相公從外頭又帶回一個女孩，如今見妙婈如此不安分，更是怨怒滿腹，好東西都不願均給妙婈。好在妙憐沒有一點嫡親的小姐架子，日常吃穿用度妹妹如有不如自己的，定換了來使。妙婈也感念姐姐的恩義，越發伶俐，塗了蜜在口齒之上，也樂得自在。姐妹二人，雖偶有爭吵，但妙憐常是依從了妹妹，是以妙憐見識了許多女紅裏沒有的精彩，妙婈也從姐姐那感染了和善之氣。她二人，也算是閨中閨外皆逍遙了。
三月的春光正嬌，像小女兒般含羞帶露的。萬安城的桃花開了滿街，廚娘也心靈手巧的做了桃花羹給老爺夫人。妙婈自是沒有福氣嚐到的，便慫恿姐姐去要，妙憐不肯，說女兒家不應饞嘴雲雲。妙婈聽得煩了，索性便自己去偷。
書院的早課已放了半晌，學生們也歸得差不多了。妙婈不由想起早上曾聽白河師兄說書院來了個新書生，名喚蘇謹的，將要住在自家。姐姐喜文靜，以後找他玩卻更爽性些。一路上踢著碎石，不多時便來到了廚房。
眼見廚娘們都吃中飯去了，妙婈趕緊溜進了廚房。四下尋來，灶台上正剩著一碗桃花羹！想必是給娘留的。妙婈尋思，吃一兩口倒也無妨，忙捧在手裏，正要入口，門外突然傳來一聲令嗬：“你在做什麼？”直嚇的妙婈摔了勺碗，桃花羹濺了一地，又萬分後悔自己忘了關門。正當時，一個清秀書生走了進來，十一二歲的光景，麵生的很。妙婈心思一轉，想必是那新來的書生。便頓時不懼了，潑辣道：“你喧嘩什麼！這下倒好，打碎了娘的桃花羹，你可要負全責！”蘇謹心下失笑，明明剛才這丫頭是想偷吃，此刻卻又把責任全推到自己身上。不過她也沒有一般閨秀的扭捏姿態，看來這書院的日子，更有趣了。正想著，妙婈又道：“你愣著幹嘛，快去把院外的那隻貓抱來！”說罷，又把裝麵粉的罐子傾倒，往灶台和地上撒上些麵粉。蘇謹大悟，原來這丫頭是想偽裝成貓幹的壞事。本想去抱貓，卻突然想起同窗們說那隻貓的潑辣態，倒真真和這丫頭有幾分相似，況且這丫頭看上去也不是個會向賈先生告狀的，便索性出了廚房回屋去了。
妙婈本以為他是去抱貓，不想等了許久都沒有人影。出門一看果是走了。不由心下氣憤，又怨恨他害得自己沒吃上桃花羹。索性自己抓了貓來，印上爪印才離開。一路上盤算著怎麼整整那個書生。看到花園的各式花皆開了，妙婈眉毛一彎，計上心來。