隊伍裏的每個人都是肌肉結實、身材魁梧，其中有一名特別搶眼的男子。沒有什麼形容詞比”健壯“更適合這名男子。即使身穿胸甲，也能看出身上的肌肉。年約三十幾歲，久經日曬的黝黑臉龐出現明顯的皺紋。黑色短發修剪整齊，黑色眼眸射出有如利劍的眼神。身旁並肩前進的騎手向男子開口：
“史托羅諾夫將軍，差不多快到第一個巡邏的村莊了。”
“嗯，沒錯，副官！”
摩爾曼斯特王國引以為傲的王牌將領——史托羅諾夫，尚未看到任何村莊。
壓抑急切的心情，史托羅諾夫驅策坐騎保持一定的速度。雖然速度維持在不會讓馬過於勞累的程度，但是已經從王都急行軍到這裏，些許的疲勞逐漸滲入史托羅諾夫的體內深處。對馬來說，也是一樣累吧，因此不能繼續給予馬太大的負擔。
“希望沒發生什麼事。”副官如此說道。
這句話中隱藏些許不安。史托羅諾夫也有同樣的心情。
國王對史托羅諾夫等人下達的命令是“有人在國境發現斯巴達迪帝國騎士。如果目擊的屬實，立刻前往討伐。”
原本從近郊要塞城市——塞瓦斯托波爾派兵前往會比較快，但是考慮到斯巴達迪帝國騎士兵強馬壯，武裝軍備也相當充實，程度與徵兵入伍的士兵可說是天差地別。在王國裏能夠與帝國騎士匹敵的，隻有直屬於史托羅諾夫的近衛軍而已。隻是現在將討伐、護衛的工作全都交由史托羅諾夫等人負責，實在是愚蠢至極。
在史托羅諾夫等人趕達目的地前，也可以動員其他士兵保護村莊，光這樣就足以抵擋才對。其他也有不少可行的辦法。但是完全沒有這麼做——不，是無法這麼做。
知道這種緣故的史托羅諾夫焦躁不已。緊握韁繩的手，盡量不去用力。即使如此，還是難以壓抑心中燃燒的想法。
“將軍，要等到我們到達塞瓦斯托波爾之後才開始搜索，這樣未免太過愚蠢了。不僅如此，如果可以將所有隊員帶來，不是可以分頭搜索嗎？或者招募塞瓦斯托波爾的冒險者，委托他們搜尋帝國騎士也可以。為什麼會采取這種做法呢？”
“…別說了，副官。如果被人得知帝國騎士正大光明地出現在王國領地內，情況會變得很不妙。”
“將軍，這裏沒有其他人。場麵話就算了，我希望你可以告訴我真相。”
副長的臉上露出輕視的笑容，其中感覺不到半點好意：
“是那些貴族從中作梗吧？”
帶著不屑的發言，史托羅諾夫沒有回答。因為事實就是如此。
“那些死的貴族竟然想把人民的生命當成權力鬥爭的工具嗎！不僅如此，這裏是直屬於王國的領地，如果出了什麼事，也可以用來挖苦國王吧。”
“……並非所有貴族都有這種想法。”
“或許將軍說得沒錯，貴族裏也有替人民著想的人。例如那位黃金公主。然而除此之外根本寥寥無幾……如果可以像帝國皇帝那樣獨攬大權，不就可以無視那些該死的貴族，隻為人民著想了嗎？”
“如果過於躁進，或許會引發分裂國土的戰爭。目前我國正麵臨鄰近帝國野心勃勃地不斷擴展領地的危機，如果發生這種分裂國土的戰爭，才是國民的不幸吧。”
“我知道，可是……”
“這件事暫且……”
話說到一半的史托羅諾夫突然閉嘴，目光炯炯地注視前方。前方的小山丘冒出嫋嫋黑煙。而且不是一縷、兩縷的程度。在場的人沒有人不知道這代表什麼意思。史托羅諾夫忍不住嘖舌，往馬腹施加壓力。在急馳至小山丘的史托羅諾夫等人眼前，出現不出所料的景象。到處都是化為焦土的村莊遺跡。斷壁殘垣中隻有幾個燒剩的屋頂殘骸彷佛墓碑一樣豎立。史托羅諾夫以堅定的聲音下令：