夕陽西下，百鳥歸巢，炊煙嫋嫋，整個市鎮都籠罩在一片霞光裏。
江西省南昌府以西，一個名為長垓的小鎮上，一間高大寬敞的宅子坐落在青石板路旁，宅子大門敞開，雞鳴狗吠的聲音不斷傳來，夾雜著幾聲呼叫喝罵。院內，一個財主模樣的中年人正在訓斥兒子：“逸航，你年紀也不小了，卻還是不懂收養性情，每日裏隻是鬥雞弄狗，鑽山下水，荒廢光陰！把你送去私塾，呆不了幾天就逃回來，真是要把你爹氣死了！”
那逸航是個十三四歲的少年，正自逗弄一條花黃毛色大狗人立起來，頭也不回的道：“爹爹，那私塾的張先生，整日隻說子曰，詩曰，聽得我耳朵起一層老繭。”少年的父親名叫李開商，四十多歲年紀，黑黑胖胖，身穿醬紫色綢緞暗花長袍，正躺在竹椅上，說道：“你就是靜不下心來好好念書，你爹爹我大字都不認識幾個，吃了許多虧，想讓你去考個童生試，偏偏你無心向學，我李家世代為農，想出個讀書人也是不易！”
那少年李逸航命令大黃狗蹲下，回頭道：“爹爹，不是我想逃課，確是無聊得緊，且我誌不在文章筆墨，你要我考秀才，無疑是牽牛上樹。爹爹，說起讀書這事，我倒有一句話不甚明了，張先生曾念叨道，子曰：‘君子有三戒，少之時，血氣未定，戒之在色；及其壯也，血氣方剛，戒之在鬥；及其老也，血氣已衰，戒之在得。’這個‘色‘字，該作怎麼解釋？”
一個身穿青布短衣的壯年漢子笑道：“少爺，色即是空，空即是色，你德叔雖然沒有讀過幾年書，對於這個色字，卻是有深入的感受。”說著掄起長斧，喀的一聲，劈開了一根木柴。李逸航道：“還有深入的感受？德叔，你給我說說看，這色怎麼個感覺體會法？”
李開商道：“去去去，別聽你德叔瞎扯，他隻會吹牛，關於這個‘色’字，還真輪不到他來多嘴。”李逸航道：“聽爹爹意思，這‘色’字您很在行咯？”李開商道：“航兒，張先生沒跟你們解釋這句話麼？”李逸航咧嘴道：“好像是有的，不過那時我正與周公相會呢！後來被先生拎起來，手心給戒尺抽打了廿多下，爹，你瞧，兩天過去，這手掌心還是紅腫紅腫的。”
李開商看了看，歎口氣說道：“要換作是我，早把你屁股也打開了花。”李逸航伸了伸舌頭道：“娘才不會讓你打我呢！”李開商道：“你娘就是護著你，慈母多敗兒啊。張先生罰你抄這句話一百遍，這抄完了麼？”李逸航道：“早抄完了，可就是不明所以，這色因何要戒。”
李開商道：“別逗旺財了，你過來，爹爹好好跟闡述解惑。”李逸航拍了拍那大狗，讓它自己玩去，走到父親椅前，席地而坐。李開商道：“航兒，你年紀也不小了，還是一般的貪玩，也坐在地上不是跟旺財一樣麼？這樣不注意修養舉止，瞧以後那個姑娘會跟你。”這時東廂房裏走出一個綢衣婦人，插嘴道：“都是跟你學的，看看你，坐沒坐姿，站沒站相，兒子跟你學得個十足。”
李開商還嘴道：“都是你太過溺愛兒子，不準打不準罵，看看現在都成什麼樣子了？子難教，母之過！”李逸航笑道：“爹爹，你不也娶到娘親麼，我有什麼好擔心的？”李開商道：“爹爹我勤勞肯幹嘛，腦子又靈活，當年我不用去說親，來咱家介紹姑娘的媒人多著呢.……”李夫人道：“呸，臉皮越老越厚。”轉頭向兒子道：“我那時不知是怎麼的，腦子不太好使，稀裏糊塗的就跟了你爹，現在後悔也來不及。咦，怎麼這個時候還未開飯，徐嫂手腳咋這麼慢？”
德叔在一旁道：“夫人，徐嫂沒柴火燒飯，得讓我準備好才行。”李夫人道：“你早幹嘛去了，是不是又去喝酒擲骰子，你娘讓你留些錢，好娶個媳婦，你總不聽，發了工錢就去胡鬧，活也不幹了，動作利索些，我都聽得老李頭肚子在叫。”德叔連連稱是，甩開膀子，又是一斧下去。
李開商拉著兒子的手，道：“航兒，你就是不愛舞文弄墨，須不知書裏自有黃金屋，自有顏如玉麼，這樣下去也不是辦法，你不喜經書，那就去學些手藝營生吧。”李逸航收起了嘻笑，應道：“是，隻要爹不要我考秀才，孩兒定會努力。”李開商點了點頭，道：“不過有些道理，可真是要多看聖賢書才知曉。戒色這個‘色’字，不是指尋常的顏色，乃是指女子女色而言，這第一句話是說，人在少年之時，血性還未長成，不要光想著那個女孩兒漂亮，那個女孩兒有美色，更加不能縱欲任情，其意指以學業立德為本，你可明了？”
李逸航點了點頭，看神色也不知是否真的理解這話。李開商慈愛的道：“航兒，你告訴爹爹，你可有心中喜歡的女孩兒？”李逸航道：“沒有。”李開商笑道：“你不是愛跟鎮東頭陳家的女孩兒小倩玩耍嗎，那小姑娘挺俊俏的，隻可惜每日裏勞作，女紅方麵欠缺些。”
逸航道：“爹爹，你別笑孩兒了，我和她隻是談得來些而，根本沒那方麵的意思。”李開商道：“航兒，你年紀也漸漸大了，該讓你知道，在你很小之時，爹爹曾經為你指定過一門親事，知道這事後，你可別做些傻事讓別家女子誤會了。”李逸航大是驚訝，問道：“該不會是指腹為婚吧？”李開商道：“正經些，好好聽下去，親家姓張，是漢陽人氏，早年親家父張伯伯常到咱家作客，見幼時的你活潑精靈，便把他膝下愛女許配於你，還打造了一龍鳳玉佩給你們。”
說到這兒，李開商回過頭，對站在廳口的丫環道：“小梅，你去讓夫人把逸航那塊玉佩拿過來。”小梅答應去了。逸航問道：“爹爹，那你見過張伯伯的女兒嗎？”李開商道：“沒見過，當時張伯伯指定親事時，並沒帶女兒過來，隻知她比你小了一兩歲年紀。”
“我怎麼對張伯伯一點印象也沒有啊，爹爹你沒去過張伯伯家麼？”李開商道：“張伯伯來我們家時你才四五歲，那時他一年來兩次，住的時間又不長，你自然就記得了。說起來慚愧，都是你張伯伯來咱家，我可沒去過他家，他曾請咱們到漢陽小住，可爹爹當時有事在身，叫了幾次都沒去成，現隻知道他住在漢陽城裏，是當地有名的大戶人家。”
這時候，小梅雙手棒了個小檀木盒子走來，李開商接過，打了開來，拿起一塊小小玉佩，那是一塊黃玉雕刻而成的屈曲回首矯龍，生氣勃勃，玉質溫潤細膩，有褐紅沁色，十分的精美。逸航接過來摩挲玩弄，又是哈氣擦拭，又是貼在眼上對著天空細看，真可謂愛不惜手。李開商道：“還有一個鳳形玉佩，是在你張伯父手裏，這兩塊玉佩湊在一起能組合成一個圓形圖案，是張伯父叫能工巧匠精心雕琢而成，你們兩個小孩一人一個，將來就可配成一對。”
李開商瞧著兒子一臉歡喜的神情，似乎沒聽進自己的話，又道：“你既然這麼鍾意這塊玉佩，爹爹今日就交給你，待會兒飯後叫你娘用繩子串上，可要好好愛惜，損壞了那就……”說到這裏住了口，心想：“這八九年張兄弟都沒有再來江西，亦無音訊，不知他現在可好？唉，張家富甲一方，是當地的名門望族，我們家可真高攀不上，再說久無聯絡，這門親事大可作不得數。”
從兒子手中拿回玉佩放回盒中，掩上盒蓋，說道：“航兒，君子三戒，都理解得了嗎，可能做到？”李逸航站了起來，笑道：“爹爹，孩兒又不是君子，要做到這三戒，可當真不易，不過我會努力遵行爹爹意旨。”李開商道：“誰生下來就是君子了，還不是後天自律修養而成的？”爺兒倆又說了會兒話，李夫人就便叫他們開飯。
晚飯後，李開商一家三口在院裏裏納涼，李開商和夫人商量，兒子無心讀書，該早送他去學些手藝，將來也好有一技之長安身立命，夫人道：“孩兒年紀尚幼，私塾的張先生管不了他，咱們就請個先生回來教他，由我來管孩兒。”李開商道：“我們平時都忙得很，你有那麼多賬管，而我常要到田間勞作，那有多餘時間來管他？”李逸航拉著母親的手說道：“娘，千萬別，隻要不讓我對著書本，孩兒一定生生性性，讓我跟著爹爹學些本事也還好些。”李開商搖頭歎道：“寧願下田勞作，也不願念書，真是沒你辦法。”
這一天用過早飯後，李開商道：“我聽說南昌府裏開有一間武館，城裏城外許多少年子弟都在那兒練拳學藝。航兒，在家裏可閑得慌吧？你不是一直想去習武嗎，你怕不怕苦，怕不怕累？”李逸航道：“爹爹是要我去學武功？那可真是再好也沒有了，這比對著令人頭腦發暈的經書古文有趣得多，就是不知娘給不給我去？”