自乾隆回京當日起，即著人力查和珅一案。
審查依始，朝堂再次驚亂。和珅罪責未曾核實多少，倒是查出不少反和珅一派幾位五六品小吏的失察之罪。不幾日，各督撫有折子紛紛遞上來，多有人為和珅鳴不平，以為朝中大臣嫉賢妒能，公報私仇，無容人之量。又說和珅功在社稷，所謂瑕不掩瑜，若以小罪誅殺大臣，恐令臣子寒心，有失聖上仁德。尚有些違製莊園，和珅更有的話說，原是為十公主所建別院，誰還敢說得什麼！
一來二去，筆筆罪名，被和珅一黨推諉的幹幹淨淨。
月餘後，此案將結。禦書房內，乾隆案頭，為和珅鳴冤的折子堆積成山，乾隆驚疑，不知這些人等為何早不上書，隻等得鬧將開來方才行動。
諸人私下裏泣拜，說皇上東巡之時便早有折子呈上，隻因石沉大海，疑是被朝中官員扣壓駁回，又兼和相囑咐“清者自清”，讓臣等勿得生事，待聖上回京，自有明斷。微臣等不得已，至今日，才可無畏為和大人上書明誌，望聖上龍恩體諒雲雲。
乾隆聽後恨永琰之心複生，不說和珅暗箱操作，反認定永琰趁自己年邁體衰，勾結朝臣，網絡勢力，有意行不軌之事。
下臣所言奏折被扣之事果有，隻是此是亦是和珅有意縱容。先著人遞交奏折與乾隆，言辭犀利，誓保和珅，折子由其親自修改，揣摩著皇上心意，寫得有憑有據。而後有刻意使此折落入永琰親信手中，彼時，永琰正全力指控和珅，見此情真意切之奏折為和珅辯白，如何能讓其擺上乾隆案頭，又看上折之人乃一無名小吏，無疑，即著人扣下，是以落入和珅圈套。
永琰稚嫩，平素親近者皆忠厚耿直之輩，豈是和珅對手？！
此戰，始於永琰，卻終於和珅。當朝皇子攜半朝忠良竟敗於和珅一人之手！
永琰，恨極，不甘！
和珅，淡然，瀟灑！
是以，乾隆對永琰疑心更甚，永琰心恨和珅，又懼乾隆，父子之情愈淡。而東巡之前，乾隆曾允諾永琰，待回京之後，以其監國政績，與永瑆同封親王，然永瑆長永琰八歲，若能同時加封，實乃殊榮。
不料，經和珅案，乾隆再不提封王一事，絕少宣召永琰，父子嫌隙更甚。
塔納見得永琰失寵，心中焦慮，終於明白那日達爾罕親王所囑之事。權謀之術，果然深不可測！她雖不解其中內情，但實不忍親兄傷懷。一頂輕轎，親去永琰府中，勸其自去與乾隆釋懷，明白說透緣由，再莫彼此糾結。
乾清宮內殿，乾隆畢竟召見了永琰。永琰跨入門檻的一刻，正遇上塔納與乾隆同握筆習字，塔納從桌案上抬首，與其相視一眼，目光瀲灩，盈滿了期盼、安撫。而後輕輕退下。
此刻，殿內，隻餘下惴惴不安與心傷悸痛之父子二人。永琰知道，事到如今，當是“丟車保帥”之時了，福康安，康表哥，永琰虧欠你了！
“皇阿瑪——”永琰順著龍榻棱邊跪了下去，這一聲，說不盡的淒楚委屈。
乾隆未抬首，依舊筆走龍蛇，提點處勾畫的更是瀟灑，濃墨重筆，仿佛含的不是香墨，而是濃濃的恨意，筆鋒落處不是書法，而是慘淡的殺機。好似“冰泉冷澀”，好似“銀瓶乍破”，好似“鐵騎突出”，好似“曲終帛裂”——
“兒臣給皇阿瑪請罪……”永琰見乾隆不應，索性咬了牙，直起腰板兒，抬頭正視乾隆。
乾隆胸腔內哼出一聲，甕聲道：“你這請罪的，可真是硬氣，莫非朕還得反過來聽你說理？”
永琰瞧著乾隆終於應聲，縱然是斥責，也遠勝於方才靜默相對，果然紀師父說得在理——皇阿瑪喜得就是自己忠厚耿直，城府不深。他並未急著答話，而是附和著紀曉嵐的主意，心下盤算著如何既能“請罪”，又能“諉過”，避重就輕，揚長避短。時下，又想著塔納之言，安妥不少，畢竟前番已輸給了和珅，目下再無反轉餘地，如今且是自保，萬萬不可大意。
手心裏早已捏足了一把汗，額頭也被浸地發亮。