在這個不平常的夜晚，哈密什·麥克塔維什比哪一天都睡得酣熟，然而他母親卻處在另一種狀況。不知多少次她剛合上眼又一驚，醒了過來，惟恐兒子起身走了，非要走刹他床前，聽到他均勻、深沉的呼吸聲，她才能放下心，知道他睡得香，不會醒。
盡管她在他的酒杯裏放了過量的藥，她仍然擔心，到了清晨他會醒過來。世上的凡人如果有一線希望一天內走到鄧巴頓，她知道哈密什都會不放棄努力，哪怕他有可能半途累死。想到這裏她心急了，把房屋所有的裂縫、缺口全部堵起來，不讓一絲光線透進來。別人家的屋子天一亮光都是從窗口射進來，她這屋子可憐巴巴，進光的不是窗戶，而是裂縫和缺口。如果她能搬動整個世界，把兒子堵在這間破屋裏，雖然要受窮受苦，她一定樂意動手幹。
她勞神費力其實多餘。太陽已經高高掛在天穹，哈密什要想言而有信，即使變成天下最快的鹿，像被獵狗緊追著要逃命那樣飛跑也來不及了。埃爾斯帕特的目的完全達到，兒子在指定時間內返回已經不可能。她認為同樣不可能的另一件事是他會想回去領罪，現在回去難免丟臉受罰。她聽兒子說過多次，心裏一清二楚，如果不在規定時間趕到，他會落入什麼境地，能夠從輕發落的希望何等渺茫。占丹那位了不起的聰明伯爵有件舉世皆知、值得自豪的良策，就是組織身強力壯的高地人保衛殖民地。在他之前，曆屆政府對高地人都是又疑又怕，當成一塊心病。伯爵之計於國有利，但實施起來也有些困難，因為高地人自有其習慣與脾氣。他們有善用武器的天賦與傳統，卻全無善守正規軍隊軍規的天賦與傳統，人人如此。他們可以組建成軍隊，卻不知道該把軍營當成唯一的家。如果戰敗，他們便四散逃命，而且各人要·保自己家人的安全。如果獲勝，他們都回自己住的老家，藏贓物，放牛羊，種田地。聚也好，散也好，來也好，去也好，各聽其便，連自己的頭領對這事都無可奈何，雖然在此之外的絕大部分事情上說一不二。這樣一來，新招募的高地兵自然而然難以理解從軍是怎麼回事，不知道一旦從軍你即使不樂意了也得留在軍中。也許，很多時候人們考慮不周，征兵時沒有向他們解釋清楚，一旦入伍，就得在軍中長期留下去，隻恐說明白以後他們會改變主意。所以新組建的隊伍中開小差的事屢見不鮮，在鄧巴頓率軍的老將別無良策，隻好對逃離英軍的一名士兵處以重罰，殺一儆百，叫那支剛招募的高地兵親眼見到了處罰。高地人特別看重個人聲名，親眼一見，既怕又恨，自然而然有些人對軍隊生活心懷不滿。然而，那位老將軍在德國曾屢經鏖戰，堅持己見，發出話來，揚言第一名犯例的高地人，無論是逃跑或者假滿逾期不歸隊者，均處以重罰，就像他們看過的英格蘭逃兵受重罰一樣。誰也不懷疑將軍會說話算話，該嚴肅軍紀時手下不留情。所以埃爾斯帕特知道兒子眼見遵循命令已不可能，同時觸犯了禁令無可避免地要受重罰，如果他自投將軍的羅網話。
等到過了中午以後很久，這個孤苦伶仃的女人心裏產生了新憂慮。藥效沒有過去，兒子依然在睡。萬一下的藥分量過重，他的身體，或者他的頭腦，被猛藥損傷了該怎麼辦呢？她的良心告訴她，她已做了對不起兒子的事，雖然她認為母親應該有無可爭辯的權威，卻也第一次擔心起兒子的憤恨來。近來她發覺兒子已不再百依百順，有了自己的主意，特別是這次去當兵，更是自作主張，膽大妄為。她仍然記得，他父親覺得上了當時，怎樣火冒三丈，剛愎自用，心裏擔心起來，哈密什發現她讓他中了圈套後，會又氣又惱，甚至撇下她，在世上單獨闖蕩。這個不幸的女人自作聰明，設下圈套，表麵看來已經得手，然而現在變得憂心忡忡，不得安穩，也是不足為怪的。
哈密什第一次蘇醒時天已近黃昏，但是神智既不清醒，體力也沒有恢複。他臉上木無表情，脈搏也不均勻，起初埃爾斯帕特見了很有幾分害怕。但她畢竟懂些醫道，有辦法應付。到了夜裏,她見兒子又睡著了，放下心來。也許藥物的大部分作用靠睡眠消除了，到太陽快升起時，他聽到他起來了，問她要帽子。帽子是她故意收撿開的，因為擔心他半夜醒來，與她不辭而別。
“我的帽子呢？我的帽子呢?”哈密什大聲嚷著，“我現在該上路了。媽媽，你的酒來得太凶。太陽都出來了，不過不要緊，到明夭早上我會見到古老的鄧山的兩座山峰。我的帽子呢？我的帽子！媽媽我得走了，一刻也不能再耽誤。”聽他說的這些話，顯然哈密什完全不知道，他喝了那杯藥酒以後，一覺睡過了一天兩夜，現在埃爾斯帕特不開口也得開口攤開底牌。她不但難料吉凶，而且內心感到痛苦。
“兒子，我對不起你。”她說，走過去拉起哈密什的一隻手，顯得膽怯，似乎準備了受罰。也許在他父親發脾氣時，她都很少露出這種神情。
“媽媽，你對不起我？這是怎麼啦?”哈密什笑著說，“總不會是為給我喝了杯烈性酒，叫我到今天早上還有些頭昏吧？要不，就是為藏起我的帽子，再多留我一會吧？別說了，是我對不起你。把帽子拿給我，該做的事現在不能再拖延。你把帽子拿來，要不然我就不戴帽子去，我不能為了沒有一頂小小的帽子，就等著不走。這麼多年裏我隻是用塊鹿皮挽著頭發，也過來了。別再藏著，快拿給我，要不然我隻好光著頭走，再待下去萬萬不行。”
埃爾斯帕特仍然緊緊抓著他的手，說：“兒子，潑出去了的水再也收不回。即使你能借來那邊一隻鷹的翅膀，飛到鄧巴頓已經來不及了。你在假滿前歸隊已不可能，等著受罰又不必這麼急。你滿以為上次看到太陽落下後現在看到它第一次升起，其實昨天太陽爬過了一次克魯欽本山，隻不過你閉上了眼睛，看不見陽光。”
哈密什心頭掠過一陣恐懼，圓睜著眼睛掃了他母親一眼，但是立刻又恢複了平靜，說道：“我不是3歲孩子，讓這兩句騙人的話一嚇唬，就不敢動了。媽媽，再見，現在一時一刻都像生命一樣寶貴。”
“別走！”她說，“心肝，你已經上當了，孩子！不要跑去自找倒黴，毀了自己。你看看那邊大路上，有位牧師騎了匹白馬走過來。你去問問今天是哪一天，星期幾，讓他評評我們誰說得對。”
哈密什像鷹一樣，衝上坡，轉眼站到了格倫路奇的牧師跟前。牧師早早出門是因為班勞附近有戶可憐人家，要他去看望。
到現在這年頭已見不到高地人佩戴武器，牧師完全意想不到，他會遇上這樣一個人，而且氣喘籲籲，攔住他的馬頭，結結巴巴問這天是哪一天，星期幾，不免吃了一驚。他說道：“年輕人，昨天你該去的地方沒有去，所以忘了，是上帝的安息日。今天是星期一，這個星期的第二天，這個月的第21天。”
“當真嗎？”哈密什問。
“那還會有錯？昨天我在這個教區布過道。”牧師覺得奇怪，“年輕人，你怎麼啦？是生病了呢，還是頭腦不正常?”
哈密什沒有回答，隻是心裏叨念著牧師說過的一句話:“昨天你該去的地方沒有去。”邊叨念他邊放開馬韁，離開大路，往通到他家的小路走小坡，看那神情和步子，活像是個去伏法受誅的人。牧師看著他的背影心裏覺得奇怪。其實他認識住在小屋裏的人，但由於埃爾斯帕特是個與眾不同的人物，他沒敢與她往來過。大家都說她是個天主教徒，也有人說她什麼教都不信，隻信父母傳給她的一些旁門左道。這位牧師姓泰裏，哈密什間或會找上他的門，他對哈密什作過開導。如果說種子是撒在沒開發的荒野裏的荊棘灌木叢中，那麼倒沒有全部白費、完蛋。看到這年輕人臉上現在異樣的神情，牧師很想走到小屋裏問問，這家人家是否遭到了不幸，需不需要他當牧師的進去寬解。可惜，他沒有下決心這樣做。本來他也許可以排開這不幸的年輕人心中的苦惱，使一幕大悲劇不致發生。但是他想到高地人從小受到世代相傳的老一套熏陶，習性粗野，他就不想過問遠近聞名的大盜麥克塔維什大王留下的母子倆的事情。就這樣，他錯過了一個做好事的機會，後來想起非常懊悔。
哈密什·麥克塔維什進了母親的小屋後，一頭撲倒在他起身不久的床上，大聲嚷著：“完啦！完啦!”他中了事先設好的圈套，跌進無法自拔的險坑，現在懊惱莫及，便這樣大聲嚎叫著，以發泄心中的痛苦與憤怒。
埃爾斯帕特早料到兒子一開始有這種感情大發作，心裏在想：“這隻是雷雨之後的一股山洪。我不妨坐到河岸邊就這麼等著。別看現在的水急，再過一會河幹了我可以走過去。”她一句話也不回答，聽任他埋怨，責怪個夠。兒子雖然極端氣惱，即使在這時候，還是沒有忘記母子之情和對母親的尊重，埋怨和責怪並沒失分寸。漸漸地，被愚弄了的人把他知道的發泄心中感情的話全說完了，再也找不到語言來表達哀傷，便沉默下來，一臉愁苦相。埃爾斯帕特等兒子悶聲不響發愁發了將近一小時，才走到他床邊。
“你現在聽我說說。”她終於開口了，聲音裏既有母親的尊嚴，又有母親的溫柔，“別再傷心。傷心有什麼用？你有沒有想過，你得到了什麼，丟掉了什麼？你就因為再不能投到人家的門下、聽人家的號令覺得心痛不過，可是那是誰的門下？誰的號令？德米德人的龜孫子是你的兄弟呢？還是你的祖宗？你丟下這裏的湖，這裏的山，到了那種遠在天邊的地方，你還能看得到這裏的山水嗎？到了美洲的森林裏，你還想打得到布雷德爾本的鹿？大洋裏還會有奧湖銀亮的鮭魚？好好想想你現在丟掉的隻是什麼，再算算你又得到了什麼，這才是聰明人該做的事。”
哈密什答道：“媽媽，我什麼都丟掉了，因為我沒有守信譽，丟掉了人格。我可以講出遇上了什麼事，但有誰，唉！有誰來相信我呢?”這不幸的年輕人叉起雙手按著額頭，把臉伏到床上。
這一來埃爾斯帕特害怕了，也許在後悔不該設下圈套，鬧出亂子來。她不再抱希望，也無計可施，隻是費盡口舌勸慰。她有著三寸不爛之舌，然而由於對外麵世界的現狀一無所知，她的口舌隻會白費。她說盡了一個母親能說的溫柔體貼的話，叫兒子保身要緊。
“人家找上門來了讓我對付吧。”她說，“我來救你的命，你來保全你的臉麵。我就對他們說，我那漂漂亮亮的哈密什從黑崖上掉到深淵裏了，那淵有多深誰也見不到底。我對他們就這麼說。我把你的衣服掛到黑崖邊的矮樹上去，他們就會相信我的話。他們一定會信，會回到鄧巴頓去。別看撒克遜人敲起鼓來可以催活人去送死，可是再敲也沒法使死人給他們當奴隸。等他們走了我們往北去，躲到金泰爾的鹽湖，隔著那麼多山和山穀德米德人的子孫找我們不著。我們去找找那些住在湖邊的人。我媽媽是肯尼斯的後代，還愁他們見到我們不記得早先的情分？遠在天邊的山穀還是蓋爾人的一統天下，那幫撒克遜壞種還沒混到蓋爾人裏去，給撒克遜人當工具、當奴隸的下賤坯子也沒見到有。都是骨肉親，我們到了那裏，他們會像往日那樣熱情接待我們。”
埃爾斯帕特要讓兒子看到叫他去避難的地方的一幅美麗圖景，然而語言的作用在她看來似乎太小，即令加上誇張，無論如何也不能使她把這幅圖景介紹清楚。幸好，她畫的這幅高地樂園圖本身並沒有幾種顏色好看。她說道：“那地方的山比布雷德爾本的山更高更雄偉，與斯古魯勒山相比，克魯欽本隻能算個小矮人。湖又深又大，湖裏不僅有魚，還有人變的兩棲動物它們熬出的油能點燈。山裏的鹿比這裏的鹿個子大，還多得多。西邊一帶人煙稀少，可以打到長白長牙的野豬，膽大勇敢的人最喜愛追野豬。比起活在撒克遜人旗幟下那幫不成器的東西來，那裏的人高尚得多，聰明得多，力氣也大得多。姑娘個個長得漂亮，藍眼睛，金黃頭發，胸部雪白雪白，我的哈密什娶媳婦就在這些漂亮姑娘裏挑。要娶就得娶根基正，名聲好，感情深厚不變心的，有了這種姑娘過日子像是夏天烈日曬時躲進了屋子裏，冬天天氣冷時家裏生了個暖烘烘的爐子。”
埃爾斯帕特說出這許多話是為了安慰感到絕望的兒子，如有可能，使他下決心離開這個倒黴的地方，而現在看來他有意要留下去。她打起比喻來像是作詩，但除了這一點，卻像溫柔的母親哄孩子。仿佛哈密什還很小，為了讓他答應做一件他不想做的事，她滿嘴是甜言蜜語。而且，她越是擔心她的話會白說，越是聲音大，語氣誠懇，又來得快。
她滔滔不絕的勸說打不動哈密什的心。對一國的實際狀況他比母親清楚得多，知道縱使在邊遠深山他能找到一個避難的容身之地，現在的高地卻已沒有哪個角落可以讓他重操父親的舊業，就算他的頭腦落後於他所生活的時代，沒有認識到打家劫舍的路再也走不通，不可能使他風光榮耀。所以，埃爾斯帕特的話成了耳邊風。她費盡口舌哄勸哈密什跟著她去她母親的老家，把那地方說得如何如何好，卻打錯了算盤，達不到目的。她說了好幾個小時，卻沒有任何收獲。除了聽到哀聲歎氣和一些表示極度絕望的話，她得不到一點反響。
最後，她站起身。在誇耀避難所的好處時她一直輕言細語，現在她變了個調，氣衝衝，話來得急促而嚴厲：“就怪我是傻瓜蛋。兒子成了條狗，讓皮帶拴著，躺在地上懶洋洋，沒精打彩，什麼事不想，我還在多費口舌。就等在這裏吧，等到你那心狠手辣的主子來，讓他們來收拾你。可是別以為為娘的會眼睜睜看著這一幕。看到了還能活下去？我的眼看死人的事不算少，丟人的事卻從來不看。得了吧，哈密什！我們從此以後別再見麵。”
她衝出小屋，像離弦之箭一樣快，也許把當時的一句話當了真，永遠不想再見兒子的麵。那天夜裏，她像個不安分的鬼魂，在野地裏遊來蕩去，自言自語，說的話誰也聽不懂，要是什麼人撞見了她，準會覺得怕。她亂闖了幾個小時，危險的小路不但不避開，反而往裏鑽。過泥沼地的路險情多，懸崖邊的路和緊靠水探流急的河流的路叫人頭昏目眩，她卻沒一點畏懼，見著就往上闖，還走得急匆匆。在高地，蓄意自殺的事很少見。也許，她想結束她的生命，然而絕望所產生的無所懼怕的精神倒使她保全了性命。她走在懸崖邊步子很穩，像頭野羊。她受的刺激太大，結果眼光分外銳利，盡管到處一片黑，卻能看出一個從未來過的人大白天都發現不了的危險。
埃爾斯帕特沒有一直往前走，要不然，她不用多久就可把兒子仍在裏麵的小屋遠遠拋在身後。她是兜著圈子走的，因為她的心弦一根根全係在那所小屋上。她繞著小屋走，雖然沒有回屋，但離不開它的附近。第二天天剛發亮時，她回到了小屋，先在樹枝編的門邊站了一會，似乎覺得原來出屋子時不打算再回來，現在又戀戀不舍走了回來，臉麵上過不去。但是她的猶豫裏夾雜著不安與擔憂。不安的是她那金發兒子還會覺得身體不舒服，那杯酒的藥效沒有完全消失;擔憂的是兒子的冤家對頭夜裏找上了他。她輕輕推開小屋的門，沒聲沒響地走了進去。小哈密什由於太傷心著急，耗盡了精力，同時也許由於作用強烈的麻醉藥影響，又睡得人事不知。據說，印度人在苦惱的時候，就是用睡眠解除苦惱。他母親看不清，覺得他又像躺在床上，又像沒躺在床上；也聽不清，似乎聽見了他的呼吸聲，又似乎沒聽見他的呼吸聲。埃爾斯帕特的心撲撲跳著，她走到小屋正中的火爐邊。爐子裏還有餘火，火上蓋著塊草皮。蘇格蘭人有個習慣，隻要不永遠離開住處，爐子裏的火總不讓它完全熄滅。
“火都快滅了！”她說。劃著根火柴後，她才點著根鬆木片。鬆木片是當蠟燭用的，“就剩這一點點火，你馬上要永遠熄滅了。上帝保佑，我埃爾斯帕特·麥克塔維什不等火滅就死了才好!”
她邊說邊拿著點燃了的鬆木片往床邊走，她兒子仰躺在床上，手腳攤開，看這姿勢你難說是睡著了還是昏過去了。埃爾斯帕特走近了時，把火光照到了他眼上。他一躍而起，跨出一步，拔出了匕首，好像見到了勢不兩立的仇人，叫道：“滾開！不滾開要你的命！”
“你這樣子就像你父親!”埃爾斯帕特答道，“聽你的聲氣，看你跨出的步子，你不愧是麥克塔維什大王的兒子。”
“媽媽!”哈密什剛才凶神惡煞，現在聲音裏帶著歉意，“好媽媽，你跑到什麼地方去了才回來呢?”
埃爾斯帕特答道：“母鹿回來是為了小鹿，山裏的貓進窩是為了小貓。哈密什，你知道娘的一顆心是長在孩子心窩裏的。”
哈密什說：“那麼這顆心很快會停止跳動了，除非它能夠飛進草皮下的火爐當中跳動。媽媽，你別責怪我。如果我流眼淚，那也不是為自己哭，是為你哭。我的苦難很快要完結了，可是你的……哎，除了上天，有誰能使你的苦難有個盡頭呢?”
埃爾斯帕特打了個哆嗦，倒退一步，但立刻又站住了，動也不動，身子挺得筆直，現出無所畏懼的氣概。
“我剛才還當你是個男子漢大丈夫，可現在你又成了個不懂事的孩子。”她說，“聽我的話，我們母子倆一道離開這地方。我虧待了你呢還是害了你？就算是這樣，你也不能狠著心來報複我。你瞧吧，我埃爾斯帕特·麥克塔維什從來對人沒有下過跪，甚至是牧師，現在對兒子跪下了，求兒子饒恕過失。”說完她雙膝跪倒在年輕人麵前，抓住他的手，一遍又一遍親吻著，親吻了上百次，一邊用叫人聽了心碎的聲音無限誠懇地請求寬恕。她嚷著：“饒了我吧，看在你死去的父親的麵上，饒了我吧。看在我生下你時忍受的痛苦，看在我養育你的艱辛，饒了我吧！上天有耳，大地有眼，聽到了，看到了。為娘的叫兒子饒恕，兒子卻拒絕!”