第二日，林之間過堂將兩客商被殺案與張誠案一並發落，張家之人早已知林之間帶領一幹差役殺死為禍妖孽，自是感激萬分，譚有德冤情得雪無罪開釋，成一彪並幾個潑皮私奪他人財物，敲詐勒索良民，擅自移動屍體，數罪並罰，著刺配兩千裏往苦寒之地戍守。判決一下，眾人稱頌，大街之上便有人放起炮仗起來，一是慶賀妖孽被除，二是慶賀成一彪等一幹潑皮不能再為禍一方。
林之間退堂下來，便在房間換了便裝，搖著一柄折扇，做書生打扮，帶著吳憫農做個管家從角門悄悄出了府衙，兩人便往馬家莊而去。
馬家莊在定興縣城西六十餘裏處，定興縣接近蠻夷之地，與定興縣緊鄰的便是一個小國，名曰“天池國”，自馬家莊再往西去一百餘裏便是天池國國境，兩國之間常因邊境土地爭執，天池國騎兵常常越境挑釁，大周雖在此處駐紮也軍隊，隻是天池騎兵來去如風，趁夜黑之時侵入大周境內，燒殺擄掠一番又飛快撤走，大周軍隊防不勝防，駐邊將領很是頭疼，後來覺得反正是小股騎兵不足為患，大動幹戈頗為不值，又不願勞師動眾日夜防範，因此也幹脆睜一眼閉一眼了。這一來苦了邊關百姓，既然官兵不管，那便由大戶人家建成一個個土堡，附近農民依附而居，平日照常農作，若有敵兵來犯，便有警戒之人發出警告，農民便紛紛退入堡中，手持武器守衛家園，大戶人家與附近農民便形成了合作關係，守望相助。於是定興縣附近村鎮皆是一個又一個的土堡，每一個土堡都有相應大戶主持，有的大戶更有三四個土堡，大戶人家便多少有些勢力，附近農民更是對他們忠心不二。
馬家莊雖離天池國較遠，卻也是如此類型的土堡，堡內居民多姓高，合共一百多戶，堡內主持的大戶便是戶部侍郎馬家，這馬侍郎家富有，土堡修得如同小城一般，外牆皆以青石砌成，高有五六丈，比起定興縣城來也不遑多讓。林之間帶著吳憫農行了半日方才到得馬家莊牆下，門洞外站著兩個堡丁，注視著來往的行人，見有可疑之人便上前盤問一番。
林之間與吳憫農二人走過之時，那兩個堡丁見二人麵生便伸手攔住問道：“你二人且站住。”林之間聞言停下，望著兩個堡丁，將手中折扇一展，輕輕搖動了幾下，氣定神閑地問道：“兩位大哥，叫住在下不知有何吩咐？”其中一個堡丁見林之間神態從容，氣度不凡，一時也猜不透他身份，也不敢過分無禮，抱拳問道：“這位公子不知從何處來，要往何處去？”
林之間指了指腰間佩劍道：“在下讀書之人，帶劍遊學，在定興縣城時聽人言馬家莊繁盛興旺，故此前來見識一番。”那堡丁聽得林之間誇讚馬家莊，心中不禁有些得意，臉上泛起笑意道：“公子來對了，我這馬家莊乃是定興縣內數得著的大堡，尋常土堡都是用土夯實了砌成，隻有咱這堡壘外牆是用青石砌成，高大堅固，便是定興縣城也不過如此，土堡主人更是定興縣第一大戶，戶部侍郎馬家，方圓幾十裏良田山林皆是馬家財產，光是佃戶就有好幾百家呢。我馬家莊有一座山，山上盛產一種花，此花曬幹後磨成粉乃是治療外傷的良藥，大周並天池的客商皆從莊上購買此物，銷往各地，價格可翻上數倍，若是在大周京城，更是價格可至十倍以上。公子來了可買一些回家送人。”
林之間點頭道：“多謝指點，我這便進莊看看。”說罷便帶著吳憫農走入馬家莊內，之間一條長街貫穿整個莊子，街道兩旁盡是各樣商鋪，大街之上果然人流如織，有天池國來的人高鼻梁綠眼睛，也有那大周各地商人，真也是一派繁榮景象。林之間與吳憫農尋了一間幹淨客棧住下，林之間與吳憫農商議道：“此案乃是三十年前的舊事，不知該從何查起？”吳憫農道：“大人，此案雖年代久遠，然當初那高林與高翠蓮幾番來此尋馬家公子，必定動靜不小，居住在此處的老人想必還記得當時情形，我等不妨便從此處入手，走訪各處，想必當有所獲。”林之間點頭道：“先生所言不錯，我等便分頭探訪，看是否有人記得當時情形，哪怕尋得一絲蛛絲馬跡也不枉來此一趟。”當下二人匆匆用過飯，便走出客棧往莊中打探，約定晚上依然在客棧之中碰頭。