大運河煙波浩渺，千帆競渡。此時剛放亮，水麵之上，晨霧彌漫，水汽嫋嫋，仿佛氤氳的仙氣一般，叫人以為身臨仙境。便在此時，遠遠有一支龐大船隊開了過來，由四艘海鷗船打頭，旌旗蔽空，真有遮之福
每艘船上都列著一隊將士，軍容整肅，甲胄鮮明。這船隊一路開來，沿途客船紛紛退避，卻有不少人好奇張望，猜想這居中樓船上坐的是哪位大人物。
那被眾將船拱衛的樓船足有三層高，船頭左右各豎一麵大旗。右麵的是“淮南道黜陟使”，左麵的卻隻書了一個大字“昭”。
樓船甲板上立著兩人，似在眺望無邊江景。當先一人著玉色長袍，身披輕裘，看去二十六七年紀，麵如傅粉，目若點漆，唇若塗珠，雖麵有不足之色，卻氣度風流，恍若玉樹之臨風。
他身邊一人看年齒應年輕幾歲，身著重鎧，腰懸寶刀。身姿挺拔如絕崖勁鬆，眉如遠山斜飛入鬢，目若朗星炯炯有神，令人莫敢逼視。
那著玉色長袍之人此時正對著大亮的光讀信，他一遍看完，順手將信紙遞給身旁的青年將軍：“千嶽，你也看看罷，是瓶兒的信。”
那被叫做“千嶽”的青年將軍本欲推辭，聽見“瓶兒”二字，頓時改了主意，雙手接過，嘴裏還不忘道：“瓶瓶寫給殿下的家信，臣看不太好吧……”著，他已一目十行將信看完，微有遺憾，“瓶瓶通篇都在問候殿下如何，卻隻提了臣一句。”
那著玉色長袍之人笑了起來：“千嶽，我們已出了揚州境，想來不過四五日，便能回轉洛陽。”
青年將軍道：“殿下，此次代巡狩江淮諸州，查察吏治，不知不覺已有半年有餘，卻不知瓶瓶獨自在京中如何了？”
“瓶兒慣會自娛自樂，我並不如何擔心，倒是千嶽你有些心急了。”
青年將軍麵色微紅，連忙岔開話題：“江淮水深，官場傾軋，隻盼此次回京能休息一二。”
原來這著玉色長袍之人便是宣宗第十三子，當今幼弟，昭王軒轅長修。他是宣宗僅存於世的嫡子，然睿真皇後懷胎時已年過四十，生產之時又吃了極大的苦頭，因此他生有不足之症，從便體弱多病，更被禦醫斷言決難活過三十歲。宣宗駕崩時，軒轅長修年僅兩歲，因為種種原因，宣宗留下遺詔立長子為太子，便是當今的永輝帝。
他身邊的青年將軍姓商名仞字千嶽，出身寒微，卻習得一身絕世武藝。永輝十八年，商千嶽以十六歲稚齡參加武舉，一舉奪魁，後在對突厥的戰爭中屢立奇勳，受當時的行軍大總管定國公蘇樺的賞識。去歲，商千嶽積功升至正四品，經蘇樺舉薦，調任禁軍中郎將，當時他不過才二十二歲。
洛陽崇慶宮
彼時早朝剛散，永輝帝留了幾位閣臣在禦書房議事，太子也在一旁。未言幾句，便有黃門內侍上殿通報：“陛下，昭王與禁衛中郎將在殿外候旨。”
中書令趙衡眉毛一挑，年輕的太子卻稍稍鬆了口氣。
永輝帝撫須而笑：“請昭王與中郎將進殿。”
不過一會兒，腳步聲響，一玄一朱兩條人影走進殿來，撩衣跪倒，大禮參拜：“微臣參見陛下，陛下聖安。”