有一種石頭叫油頁岩，是由生物的殘體混同泥沙變成的，它同石油一樣，所以可以用來煉油。
據調查，全世界油頁岩的儲量要比煤、石油或天然氣多得多。我國是世界上油頁岩儲量最豐富的國家之一。以吉林的農安與樺甸、廣東的茂名和遼寧的撫順為最多，廣東茂名地區已探明的油頁岩儲量就有70多億噸。
油頁岩很像石油，除了液態的碳、氫物質外，還含有少量氧、氮和硫的化合物。油頁岩經過進一步加工提煉，可以製得汽油、煤油、柴油等液體燃料，具有與石油相同的作用。
在油頁岩煉油過程中還能得到許多副產品：硫酸銨可製作肥料；酚類和吡啶可生產合成纖維、塑料、染料、藥物等化工原料；排出的氣體，如同煤氣一樣，是氣體燃料；留下的油頁岩灰渣，可用來製造水泥熟料、陶瓷纖維、陶粒等建築用材。油頁岩可謂“全身是寶”。
7.能源“水晶”——可燃冰
談到能源，人們立即想到的是能燃燒的煤、石油或天然氣，很少想到晶瑩剔透的“冰”，而“可燃冰”就是一種可燃燒的“冰”。它是天然氣水合物，外貌極似冰雪，點火即可燃燒。天然氣水合物存在於海底或陸地凍土帶內，是由天然氣與水在高壓低溫條件下結晶形成的固態籠狀化合物。純淨的天然氣水合物呈白色，形似冰雪，可以像固體酒精一樣直接被點燃，因此，又被稱為“可燃冰”。1立方米的天然氣水合物可以釋放出164立方米的天然氣。
迄今為止，在世界各地的海洋及大陸地層中，已探明的“可燃冰”儲量已相當於全球傳統化石能源（煤、石油、天然氣、油頁岩等）儲量的2倍以上，其中海底可燃冰的儲量夠人類使用1000年。同等條件下，可燃冰燃燒產生的能量比煤、石油、天然氣要多出數十倍，而且燃燒後不產生任何殘渣和廢氣，避免了最讓人們頭疼的汙染問題。如此數量巨大的能源是人類未來動力的希望，是21世紀具有良好前景的後續能源。
然而，天然氣水合物在給人類帶來新的能源前景的同時，對人類生存環境也提出了嚴峻的挑戰。天然氣水合物中的甲烷，其溫室效應為二氧化碳的20倍，溫室效應造成的異常氣候和海麵上升正威脅著人類的生存。開采不當，後果絕對是災難性的。另外，陸緣海邊的可燃冰開采起來十分困難，一旦出了井噴事故，就會造成海嘯、海底滑坡、海水毒化等災害。所以，可燃冰的開發利用就像一柄“雙刃劍”，需要小心對待。
8.充滿希望的新能源——生物能源
生物能源又稱綠色能源，是指從生物質得到的能源。它是人類最早利用的能源，也一直是人類賴以生存的重要能源。古人鑽木取火、伐薪燒炭，實際上就是在使用生物能源。
“萬物生長靠太陽”，生物能源是從太陽能轉化而來的，隻要太陽不熄滅，生物能源就取之不盡。生物能源的轉化過程是通過綠色植物的光合作用將二氧化碳和水合成生物質，生物能源的使用過程又生成二氧化碳和水，形成一個物質的循環，理論上二氧化碳的淨排放為零。生物能源是一種可再生的清潔能源。利用高技術手段開發生物能源，已成為當今世界發達國家能源戰略的重要部分。
21世紀是生物的世紀，是科學技術飛速發展的新世紀，而可持續發展是當前經濟發展的趨勢所在。麵對化石能源的枯竭和環境的汙染，生物能源的開發利用為經濟的可持續發展帶來了曙光。生物能源作為可再生、汙染極小的能源，具有無可比擬的優越性，必將為21世紀的經濟發展和環境保護注入強大的推動力。
當前，生物能源的主要形式有四種：沼氣、生物製氫、生物柴油和燃料乙醇。
（1）生物能源——沼氣
沼氣是一種可燃氣體，由於這種氣體最早是在沼澤、池塘中發現的，所以人們稱它“沼氣”。我們通常所說的沼氣，並不是天然產生的，而是人工製取的，所以它屬於二次能源。沼氣對於目前我國廣大農村來說，是一種比較理想的家庭燃料。它可以用來煮飯、照明，既方便，又幹淨，還可節約大量柴草。
沼氣多為就地製取、就地使用的能源，不需要遠距離運輸和傳送，減輕了運輸負擔，也減輕了農民的經濟負擔。
沼氣不僅是一種幹淨的能源，而且在工業生產上可作為化工原料使用。沼氣的主要成分是甲烷，這種氣體在高溫下能分解成碳和氫，因此，沼氣可用來製造氫氣和炭黑，並能進一步製造乙炔，合成汽油、酒精、塑料、人造纖維和人造皮革等各種化工產品，用途日益廣泛。
（2）綠色能源——生物柴油
生物柴油是生物質能的一種，是清潔的可再生能源。它是以大豆和油菜籽等油料作物、油棕和黃連木等油料林木果實、工程微藻等油料水生植物以及動物油脂、廢餐飲油等為原料製成的液體燃料。
生物柴油是一種優質清潔柴油，可從各種生物質提煉，因此可以說是取之不盡，用之不竭的能源，在資源日益枯竭的今天，有望取代石油成為替代燃料。生物柴油是典型“綠色能源”，大力發展生物柴油對經濟可持續發展，推進能源替代，減輕環境壓力，控製城市大氣汙染具有重要的戰略意義。
（3）巴西打造生物能源大國——生物燃料