飛燕連忙應著：“臣妾與妹妹入宮時日尚短，聽聞太後素喜清修，故而不敢貿然打擾，未能來向太後請安，太後恕罪。”
因著是冬日裏，飲酒都要燙過方不傷胃，在這種大宴之上，酒壺眾多，宮人溫起來多有不便，便都是用小火爐在壺下烘著，把熱度吊著的，我與剛沽了酒，捧在手裏隻覺指尖陣陣刺痛，卻又不敢微微抖一絲兒，手心便漸漸疼出了汗珠子來，想來飛燕也是如此。
其實我與飛燕皆已入宮一年，也說不上時日尚短。隻是太後在宮中幾十年，自然不會認為一年光景會有多長，故而錦瑟教我與飛燕這樣說，既知禮，也省的一通解釋。
太後卻不慌不忙，擇了皇後摘的一顆果子吃了，淡淡道：“去歲哀家可聽見、看見永巷發生了不少事兒，雖說不上因你們而起，卻也不是與你二人全然無關。對皇後可還恭敬麼？”
時辰久了，我隻覺雙臂有些酸麻，手指已不複痛感，見太後這樣說，忙打了個激靈道：“《禮記》有雲，‘妾侍夫人，如侍父母。’皇後娘娘乃永巷之主，臣妾與姐姐不敢不敬。”
聽我這樣說，太後的語氣方和緩了些，略作思慮，方道：“正旦以椒柏酒上壽，飲椒柏酒，能蠲除百病，你們也還算有心。現下你們已各為一宮主位，哀家不管你們是何出身，既然已經身為容華，便要遵規守矩，表率後宮，切不可恃寵生嬌，失了身份，平身罷。”
“謝太後教誨，臣妾謹記於心。”我與飛燕齊聲說著，將酒捧了上去，才緩緩入席。之後，衛順常也按規矩奉上了椒柏酒。
太後倒是沒有難為她，隻端起茶杯，左袖掩麵輕抿了一口，便緩緩放下，朗聲道：“趁著今日大家都在，哀家有幾句話想說與你們聽。後宮裏添了新人，哀家也明白你們的心思。隻是皇帝雖是你們的夫君，卻也是天子，政事繁忙一時顧不得後宮也是有的，你們要多多體諒才是。”
太後說著，眼底卻有了落寞的神色，輕歎了口氣，道：“其實都是些老生常談罷了，這後宮中的女人，就像春日裏上林苑的花兒一樣，敗了一朵，自然會有另一朵，一枝獨秀不是春，百花齊放春滿園，你們爭不過來也不必爭，隻要有了子嗣，地位自然可以鞏固。”
“皇帝登基也有不少年了，後宮的許多事，不是哀家不知，隻是後宮之中自有皇後幫襯，哀家不願過問。但有一條，哀家見不得傷天害理的事兒，希望你們自個兒都能恪守本分，別做出什麼天理不容的勾當來。”
太後說罷，皇後率眾妃嬪起身行了常禮，齊聲道：“臣妾謹遵太後教誨。”
太後欣慰地點點頭，便與芸夫人①耳語了幾句，便闔上了雙眼。
－－－－－－題外話－－－－－－
①芸夫人：原名采芸，侍候太後已三十年有餘，頗得寵信。為表敬意，永巷眾人都稱其為“芸夫人”。詳見下章。