話說，這裏有一位老人。
知道他名諱的人不多。然而，在另一方麵，他的存在十分有名。眾人隻稱呼他為偉大而賢明者──亦即大賢者。
他的曆史，就是懸浮大陸群的曆史。
打個比方吧，假設翻遍在大陸群中以藏書量居冠自豪的元老院大圖書館，然後從中找到了最古老的史書。由於那屬於沒有現代造紙及印刷技術的時代所留之產物，恐怕會是在厚厚羊皮紙上用筆手寫而成的著作。翻閱其書頁，上頭記有懸浮大陸群的起源；人族放出〈十七獸〉，導致大地開始走向滅亡時的事跡；少數幸存者聚集到神峰菲斯提勒的山頂，麵對死亡以駭人速度逼近而無能為力時的事跡；有個男子用強橫魔力打通了登天之道，將那些幸存者招攬至天上之地時的事跡。
上頭所載的該名男子，就是這位老人。
連本分在於講述過去的史書，都無法述說比這位老人身上皺紋更古老的曆史。
如此漫長的歲月，他都與這塊大地同在，並持續引導人們至今。
「妳說有個能調整遺跡兵器的男子？」
厲眼一轉，銳利的目光掃過回廊。帶來消息的銀眼族（prima）女官臉色蒼白地畏縮了。
「啊──不是的，老夫並未責怪妳。隻是我天生眼神凶惡罷了，妳不用怕。
那碼歸那碼，捎來那則無聊情報的又是巴洛尼．馬基希嗎？」
女官點頭如搗蒜。
「受不了那家夥。連那麼簡單的事情都分辨不出真偽嗎？
要調整遺跡兵器根本不可能。縱使旭日西升，盛夏積雪，人族從大地複生也一樣。」
女官的脖子「咦」地彎成疑問的模樣。
「怎麼了？」
老人轉過目光，女官又低聲尖叫並且縮成了一團。
「──老夫並未責怪妳。若有疑惑，妳盡管發問。」
「不，不是的！我心裏想的隻能算是挑語病的文字遊戲，請您饒恕！」
「挑語病……啊，妳想說既然人族複生，應該就可以調整人族所用的武器嗎？」
女官用快要聽不見的小小音量回答：「是的。」
「都叫妳別怕了。玩玩文字遊戲也無妨吧，玩興之心可是彌足珍貴的，尤其對長生者來說。
況且，妳的疑問十分合理。老夫若身處一無所知的立場，或許也會有同樣的想法。然而，事實並非如此。」
老人搖搖頭說：
「遺跡兵器亦即聖劍，乃是用咒力將眾多護符組合連結而成──
用言語這麼說明，聽起來大概頗為單純。然而要透過護符的相互幹涉來發現新力量，就是在連『精妙』這種形容詞都不夠妥切的平衡上才能成立的奇跡了。當然，調整其平衡所需的技術更是超乎常軌。好比將未經裁切的自然岩垂直堆積以求登天，這樣比喻多少能達意吧？」
「喔……」
女官一副目瞪口呆的表情。
「在那些佩劍作戰的勇者當中，能照料自己兵器的人連一小撮都不到。那種情況合情合理。假如想修理失靈的聖劍，就得召集專門的技師組成團隊，然後在設備齊全的工房花時間處置。
明明如此，剛才的報告又是怎麼說的？
憑個人之力調整？
對象還是極位聖劍之一的瑟尼歐裏斯？
而且，該名人物連其他劍都調整完成了？哈哈！」
老人貌似有些愉快地吐露：
「八成是為了推銷才誇大其詞的吧，但是吹得太過頭了。修練出那種本領的怪物，連在人族之世也沒出現過。那何止叫奇跡再現，對方誇下的海口遠遠超出奇跡了不是嗎？」
「您說……怪物嗎？那個詞，我以前也聽您說過。記得您當時是用來形容……『黑瑪瑙劍鬼』對吧？」
「是啊──沒有錯。」
女官肯接話，讓老人心情好了些。
這條回廊長而無當，景色又缺乏趣味。如果不一邊閑聊，實在讓人走不下去。
「若是他，或許就有可能將如此海口化為現實。」
大賢者瞟向遠方，緬懷似的談起該名人物。
「他是個驚世駭俗的怪人。
那家夥幾乎沒有任何稱得上才華的才華。催發的魔力量在常人以下。連刻印單純的咒跡（thaumaturgy）都辦不到。到最後連在他本人所追求的劍術之道上，也隻能使用尋常城鎮道場就學得到的招式。」
「那樣……不就是位普通人嗎？」
「他就是個凡人。至少一開始是那樣才對。
然而，那家夥立誌要成為正規勇者。而且在那條路上，無論被迫麵對自己缺乏才華的現實多少次，他仍然不打算放棄。
為了補足自己所缺乏的能力，他隻管一味地不停多方學習吸收。然後，對於寥寥幾項可以化作己用的能力，他隻管一味地不停鍛鍊。
結果如何呢？
光靠在城鎮道場學得到的劍術，就敢挑戰滿坑滿穀都是身懷傳說之劍又能施展傳說中秘技的妖魔鬼怪所在的戰場，帶回來的戰果還比任何人都豐碩的怪物誕生了。」
那是畏懼，敬意，或者其他的情緒呢？大賢者的身體微微哆嗦。
「在運用的力量強度，還有藉此能辦到的伎倆豐富度等方麵，連當時火候未足的我，都比那家夥高出好幾個層級。明明如此，現在我已經獲得更上一層的力量，卻依然無法想像與他搏鬥後得勝的自己。」
「您是說……想像嗎？」
女官低下頭，並且含蓄地微笑。
「呃，我們不知道您所說的傳說之劍或傳說中的秘技是什麼樣的東西。即使說有實力在大賢者之上的強者，也實在無法想像。」
「──或許那樣就好。
失去的東西不會複返。那個時代的記憶，對那個時代人們的回憶，不過是老夫的鄉愁。活在現代的你們，隻要肩負現在的時代活下去就行了。」
「叩」的小小聲響發出，兩人停下腳步。
「是這個房間？」
「是的。請問您怎麼打算？」
「沒什麼，既然人都帶來了，那也無可奈何。至少，就讓老夫見見那個詐欺犯的長相吧──」
老人轉動門把，將門推開。
有個黑發青年正將一隻手肘拄在客用的桌子上，看似無聊地打著嗬欠。
「……嗯？」
青年看了老人這邊。
「喔，史旺啊？好久不見，話說你的形象變得還真多耶。」
大賢者的下巴忽然掉了下來。
「你長高了不少嘛。要是沒有長袍就認不出來了。」
「黑瑪瑙……劍鬼……？」
大賢者──史旺聲音沙啞地叫了青年的名號。
「我也好久沒被那樣叫了，『極星大術師』。彼此看來都健朗，太好了不是嗎？」
?
史旺．坎德爾。
他和威廉一樣是為了討伐星神艾陸可．霍克斯登，而在五百年前組成的勇者一行人的一員。
他是帝都賢人塔的秘藏之寶，身上藏有稀世才華的咒跡師。在戰場上開天裂地的力量，絲毫不會遜於佩有聖劍的準勇者。盡管在取名和穿衣的品味有致命性缺陷，個子也比同年紀的少年們矮一些，對本身的才華又太過自負了點，但其餘部分大致可說是符合其評價的人物。畢竟他確實擁有足以自豪的才華，也具備懂得累積努力而不致傲慢的勤勉，還有願意認同旁人能力的謙虛，以及肯對一項目標齊心合力的協調性，樣樣皆備。
對威廉來說，史旺肯定是可以信賴──而且曾推心置腹的同伴之一。當然他不會對本人說出那些話就是了。
此外，威廉當然也以為史旺在五白年前那場仗當中死了。
但如果事情並非那樣──而且史旺從這座懸浮大陸群誕生之初就在呼風喚雨的話，也有幾件事可以讓人信服。
威廉從以前就覺得奇妙。這座大陸群上有各式各樣的東西，都是以人族及其文化為基準建立出的。
說到底，從眾多種族因為大地滅亡了而逃到天上的說法，要立刻連結到他們就那樣建造了許多城市且發展繁榮，說來並不自然。在地麵上散居各處的各種種族隻要一聚集在一處，立刻就會爆發弱肉強食的激烈爭戰。建立起支配者與被支配者所構成的社會才對。
況且，無論哪裏的建築物看起來都酷似過去人族所蓋的房屋，這一點也很奇怪。
在過去的大地上，獸人們是住在樹上或岩石縫隙等處。豚頭族會把土堆成類似戰壕的玩意兒當居所。爬蟲族的住處則像用草編成的帳篷，至於球型族或銀眼族根本就沒有居住的概念。
試著把那樣的幾個種族聚集到一個地方以後，他們就規規矩矩地建造形式類似人類的城鎮，然後住了下來──這同樣不會是自然發生的事情。
其他的要數就數不完了。飮食文化、貨幣製度、縫紉技術、社會製度、造紙裝訂技術，族繁不及備載。盡是人族以外的種族在生活的這片天空下，和人族以前生活的世界卻如此酷似，要找例外都難。
換成現在，威廉對那一切的不自然就能輕鬆點出解答了。
簡單說，是史旺做的好事。
他在懸浮大陸群的創立過程中發揮出強大領導力，為這片天空的文明拉開了藍圖。
史旺是帝國出身，還有，他也精通曆史。而且帝國的曆史就是反覆侵略與合並，要將生於異文化之下的人們統合於一個地方，帝國在這方麵堪稱前例與經驗的寶庫。因此，由史旺來開創並引導一個世界的文化，即使能達成也不奇怪。
畢竟他就是公認的天才。
?
「你在地上石化了？」
相貌嚴肅的老人發出驚呼。
「那個時候，因為再怎麼探測心跳都完全沒反應，我還以為你一定死了──」
「呃，就是因為石化了，我的心髒並沒有在跳。你的心跳探測是用來追蹤催發前的固有魔力吧？那樣不可能找得到我。」
「──把我那天的眼淚還來。」
「嗯，你有為我哭啊？」
「不……不對，錯了！我才不可能為你那樣做吧，我本來就知道你這人殺也殺不死，沒錯，就是那樣！」
史旺賭氣地大呼小叫，那模樣也一點都不適合他。
「話是那麼說啦，我還不是吃足了苦頭。變成石頭之後還能複活，這種事在我實際經曆以前根本聽都沒聽過。當時我覺得自己應該沒救了，按理講就當作是死了。
何況由於我中的不是普通石化，治療費也挺可觀。據說要解開綁在我身上的重重詛咒相當耗費時間與金錢。多虧如此，我從醒來以後就一直過著背債的生活。」
「荒謬透頂……」
史旺一邊咕噥「所以我才怕你這種人」，一邊仰望天花板。
威廉既不是自己想石化才石化，也不是想複活才複活的。雖然他有點想回嘴，卻也可以理解史旺這家夥的心情，因此就姑且不吭聲了。
「先不講我，你又是怎麼回事？
我聽說人族滅亡了耶。不對，就算沒滅亡，在那之後也過了非常久的時間。雖然你似乎多了一大把年紀，但你為什麼還能活著？難不成其實連其他人都還活得好好的嗎？」