萬曆十三年八月，齊國帝都臨淄。
齊第一世家謝家因通敵全族被誅，無一幸免。
九月，丞相左緯世因罪下獄，三日後自殺身亡。次日太子良娣左緯世之女左青青，自縊而亡。
九月，衛將軍蔣鎮南，在臨淄城外遇刺，不治身亡。武王大怒，下令全國捉拿凶手。帝都臨淄，一片人心惶惶，愁雲慘淡。
十月，新科狀元趙寒澄官拜太子少傅，與陽平公主喜結連理，與這死氣沉沉的齊國添了些喜氣。
十一月，乾親王大敗北魏，班師回朝。武王龍心大悅，命百官出城三十裏迎接。一時萬人空巷，爭相目睹乾親王尊容。
“小姐，快來看，下雪了，好大的雪啊！”心憐大叫道。
朗月走至窗前，果見空中飄著雪花，小小的白羽毛，又像吹落的梨花瓣，零零落落。不一會，便給大地披上了銀裝。
柳朗戚急步走進朗月的院子，人還未至，笑聲便已經先傳來了：“朗月，今日你沒去城門見乾親王班師回朝，實乃遺憾之至。”
朗月走到桌前，在棋盤上添了一子淡然道：“是怎麼個遺憾？乾親王是長了三頭還是六臂？”
隻見柳朗戚身穿藍色錦袍，越發的溫文儒雅，朗月為朗戚添了一杯茶，心下暗歎道：“父親堂堂的驃騎大將軍，怎麼生了你這麼個弱不禁風的兒子？”
朗戚吃了口茶，繼續說道：“這乾親王治軍果然嚴明，這幾萬軍士進城竟然鴉雀無聲，那個盛況，叫為兄著實吃驚。這乾親王果然是儀表不凡，宛如天人。”
朗月也低低笑道：“武王就忌憚乾親王已久，如今乾親王又立了如此大功，武王這下怕是要寢食難安了。”
朗戚道：“今日見武王親迎乾親王，二人一直騎馬自北門至玄武門外，武王指著玄武門外地玄武神獸說道：‘幼時孤與王弟，常爬至這神獸背上玩耍，被父王嗬斥。今日王弟立下如此大功，孤應該大肆封賞的，隻是你已是一人之下，萬人之上的親王，什麼珍寶能再入你法眼，不如將玄武神獸送與王弟如何？’誰不知道，那玄武神獸是齊國帝王的象征，武王此說，怕是動了殺機。可憐了乾親王一片赤膽忠心。”
朗月執了一子白子，道：“謝家被誅，左丞相自殺，趙將軍遇刺，齊國如今是內憂重重，人心惶惶；外有趙國，韓國虎視眈眈。齊國雖與趙國韓國三足鼎立，但近年來，官員腐敗，國庫空虛，地方豪族強取豪奪，早已是外強中幹了。乾親王乃齊國的頂梁支柱，乾親王一死，齊國危矣。”
朗戚不以為然，道：“我們齊國不還有個人人稱頌的太子殿下嗎？”
朗月冷笑道：“太子？所謂‘人心所向，天下無敵’，太子開倉放娘，舉賢任能，結交當時豪傑，那個不是收買人心？他要是真為了這天下百姓就罷了，怕他隻是為了自己的私心。謝家被誅，趙將軍被刺焉知與他沒有任何關係？況武王嫉賢妒能，連自己的兒子也是如此，這太子在百姓中的聲望越高，武王就對他越忌憚，前些日子送他嶽父左丞相入獄就是最好的例子，他現在該是韜光養晦，越低調越好……”
朗戚看著殘棋，心道：這竟是一盤死棋。於是著了一子黑子，笑道：“女孩子還是莫議國事的好，當心夫家不喜，應該多繡繡花，讀讀書，將來好相夫教子。”
“哥哥！這齊國若是沒了，覆巢之下焉有完卵，你我豈安寧日子可過？妹妹的擔心並非杞人憂天！”朗月正色道。
朗戚歎了口氣說道：“這家國大事，該有男子來擔當的，自古哪有女子幹政的道理？”
朗月一聽，心中便有些不甚樂意，怒道：“哥哥此說便是瞧不起我等裙釵，旁人有所偏見，那便也罷了，那曾想哥哥竟也是如此俗人！”
朗戚見朗月麵又怒意，暗悔自己不該惹怒這個從小愛爭強好勝的妹妹，當下便賠禮道：“妹妹莫氣，是哥哥失言了，哥哥給你賠罪了！”
朗月見兄長如此，也不好再發作，隻道：“該讓父親早日給你娶親，等有嫂子管著你，看你還敢小瞧女人！”說罷，便在棋牌之上又著了一子黑子。
朗戚見棋盤之上柳朗剛所著的黑子，英雄斷臂，以退為進，劍走偏鋒。妙極，妙極，硬將一盤死棋下下成了活棋。朗戚忍不住心中叫好。
朗戚在朗月房間留了片刻，說了些閑話，便回了自己處所。
“心憐，是何時辰了？”朗月看著外麵的天色問道。
“應是申時了！”心憐答道。
“這麼快就申時了……我約了表哥酉時在靜慈庵賞梅，心憐，快準備一下！”朗月著急道。
心憐將一個手暖遞到朗月手中笑道：“小姐什麼時候都是淡定自若的，偏偏一遇到表少爺的事便亂了分寸……”
朗月心下一羞，在心憐厚厚的棉襖上掐了一把，佯怒道：“你這個死丫頭，想是我平日太寵你了，今日竟與我胡言亂語起來，看我不扒了你的皮……”
心憐扭過身，大笑道：“小姐害羞了，小姐害羞了……”