第二十七章
曹仁更進一步表示：“奉迎天子並不一定有利，董卓便成了眾矢之的，以我們現有實力，‘挾天子’不見得便能‘令諸侯’。萬一掌握不好，未蒙其利反將先受其害。”
滿寵也表示：“目前最重要的是探詢袁紹的動向，奉迎天子來講，袁紹最有實力。如果這個時候因此事和袁紹鬧翻，很可能會遭到傾覆危機，應審慎對待。”
曹操回答道：“由冀州府傳來消息，袁紹陣營裏為了奉迎天子之事，意見分歧，大老派的審配堅持反對意見，袁將軍本身似乎興趣不大，況且和公孫瓚間的戰爭仍在持續中，依目前情報判斷，或許不至於有所行動。”
苟大聲表示：“奉迎天子絕非純為功利，從前高祖（劉邦）東向討伐項羽，便以為義帝複仇作為出師之名，因此得到天下諸侯響應。董卓之亂起，天子流亡關中，將軍便首倡義軍勤王，隻因山東秩序混亂，才使我們無力兼顧關中。雖然戰事連連，我相信將軍仍然心向王室，以平定天下為己任吧！今皇上脫離西軍掌握，正是大好機會啊！擁護皇帝順從民望，此乃大順；秉持天下公道以收服豪傑，此乃大略；堅守大義招致人才，此乃大德。即使會遭到其他勢力圍剿，也是難不倒我們的。要不及時堅定大計，等到別人也有所行動，就來不及了啊！”
在眾人爭執不休中，曹操突然想起當年反董聯盟時自己和袁紹間的對話。
袁紹曾問曹操：“如果這次舉兵失敗，您看我們應以何處為據點最為適當？”
曹操反問：“以閣下的意見呢？”
袁紹：“我認為我們應以黃河以北的冀州山區為據點，爭得北方異族的協助，以向南爭取霸權。”
曹操當時並不同意袁紹的看法，他認為地利固然重要，但更重要的是人心。的確如荀所言，漢獻帝雖早已名實不符，但在一片混亂的政局中，他仍是天下人心之所係呢！
曹操當機立斷，決心奉迎漢獻帝。
此後，曹操又經過一番艱苦曲折的奮爭，終於於建安六年（公元196年）八月將當時處於困窘中的漢獻帝迎至許都。
將窘困流徙中的獻帝遷到許都，由自己來充當獻帝的保護人，是曹操政治生涯中的得意之作。曹操這樣做，不僅使自己獲取了高於所有文臣武將的地位，而且把獻帝變成了自己進行統一戰爭的工具，從此無論是征伐異己還是任命人事，都可利用獻帝名義，名正言順，置對手於被動地位，而給自己創造了極大的政治優勢。另一方麵，這樣做在客觀上對國家、對人民也有好處。當時群雄割據，誰都想吞滅對方，獨霸天下。曹操迎帝都許，將獻帝置於自己有力的保護之下，雖然使獻帝變成了一個傀儡，但卻也使獻帝在局勢極為混亂的時期免除了被廢黜、被殺害的危險，保留了這樣一個國家最高權力的象征，使得不少割據者的野心、行為受到遏製，從而在一定程度上維護了中央集權，對控製割據、分裂局麵的惡性發展，加速國家統一的進程發揮了一定作用。
東漢末年的軍閥割據和混戰，給社會造成了嚴重的破壞，給人民帶來深重的災難。但是，乘亂起兵的大多數領導者，隻有軍事家的頭腦，而很少有政治家的眼光。而隻有曹操獨具慧眼，清楚地認識到政治決策的正確與否，民心的向背，是決定勝負的首要因素。因此他毅然接受了僚屬們“挾天子以令諸侯”的“不世之略”，把獻帝迎接到自己的根據地許都，就是為了給自己撐一點麵子，增一點光輝，添一份權力。
麵子問題之所以重要，是因為沒有麵子辦不好事。僅一味討好別人，反而沒麵子，麵子都是你自己靠苦力掙來的。
2.越是其貌不揚，越要爭臉麵
我相貌平平，甚至遭人譏笑，但是我卻要做到“寧叫我負天下，不叫天下負我!”
曹操生於東漢桓帝永壽元年，（公元155年），於東漢獻帝建安25年（公元220年）病逝洛陽的軍旅中，享年65歲。他是豫州沛國譙縣人（約在今安徽省毫縣），父親曹嵩本姓夏侯，後由宦官曹騰收為養子而改姓曹。由於曹騰在東漢末年權勢高漲，曹嵩的地位也頗高，一度還出任三公之一的太尉（最高軍事長官）之職。
東漢末年，外戚和宦官輪番當權，最後甚至釀成兩次“黨錮之禍”。掌權的宦官對當代名高望重的知識份子李膺及陳蕃等進行整肅，尤其是第二次黨錮之禍更引發了嚴重的流血事件，使得宦官成為當時知識份子及憂國之士的首號敵人。因此，身為宦官後代的曹操，在同齊的眼裏，多少被視為“異類”而不被信任。
但是，曹操不但不向宦官集團示好，這以鮮明的立場反對宦官。二十歲時舉孝廉，出任洛陽都尉（首都北區警衛隊長）時，權傾朝野的大宦官蹇碩的叔父違犯城門禁令，竟被曹操下令處死。出任議郎時，他更公開上奏章，為第二次黨錮之禍的受害人陳蕃等平反。當權派宦官痛恨不已，曾數度想設法陷害他．所幸祖父曹騰在宦官集團中留下不少人情，在一些較富正義感的宦官的刻意維護下，這個不知天高地厚的初生之犢才不致受到太嚴重的傷害。
即使曹操如此積極表態，但反宦官的士大夫集團仍不接受他。為了防範宦官奪權，曹操曾不止一次的提出非常坦誠的建議及忠告，卻被有意的漠視。年輕時代的曹操，在仕途中一直受到刻意的排斥，因而深感寂寞及無奈。但是，讓曹操更感到苦惱的，卻是他那不顯眼的外表。
政治陷人混亂後，社會價值體係也跟著崩潰，領袖人物此起彼落，領導時間都不長，在個人才華及德行難以為人立即熟知的情況下，外表便成為一般人判斷領導人物的評價標準。最明顯的是史書上的傳記裏常特別著重於描寫領導人物的外表。
《三國誌》中記載袁紹“有姿貌威容”，描寫荊州刺史劉表“長8尺餘，容貌甚偉”，劉備身高7尺5寸，諸葛亮身高8尺，創建東吳的孫策“美姿顏，好笑語”，其弟孫權則“形貌奇偉”。這些記載似乎說明當時一個領導人物的儀表，常是他是否受人尊重及信服的主要條件之一。
曹操在這方麵似乎很吃虧。《三國誌》中對重要領導人物的外表都有描述，唯獨漏了曹操，想必是陳壽有心避開的。《魏氏春秋》中記載曹操“姿貌短小”，《三國演義》則說他身不及7尺（即不到155公分）。宋朝劉義慶的《世說新語》中曾記載，有一次匈奴派遣使者來謁見曹操，當時已貴為宰相的曹操，因為自認儀表不夠威風，有辱國格，乃派崔琰冒充自己接見使者。
其貌不揚，再加上身世上的缺陷，使曹操在力爭上遊的努力中，壓力頗大。或許正由於條件惡劣，使他更為好學不倦，比別人更努力，因而在軍事、政治及文學上都能獲得卓越的成就。
東漢末年，朝廷昏庸，政治混亂，民不聊生。麵對這些時代的弊端，年輕的曹操滿懷革新救國的熱情。初任洛陽北都尉時，他便不畏權勢地處死違法的大宦官蹇碩的叔父，因而得罪當朝權貴。雖然他做事光明正大，謹守法令，加以先祖曹騰在官場所留下的人情，使他不致遭到太大傷害。但曹操仍不斷被調職，甚至受到借故解職返鄉的處罰。幸而宦官中也有不少正派人士為他講情，使得曹操不久又能複出受任為議郎。
年輕氣盛的曹操並不因這次打擊而有任何退縮，不久便再度上書陳情，譴責宦官擅權的不當，並且公開替第二次黨錮之禍的受害人陳蕃等作平反的辯護。
糟糕的是，時局不但未見轉，反而益形惡化。接著震動大半江山的“黃巾黨民變”之後，中平6年（公元189年）冬，京城警備部隊在袁紹領導下發動兵變，攻入內延屠殺宦官，隨即引來董卓以西涼軍團進入洛陽控製政府。不久，新立的少帝遇害，接位的獻帝又如同傀儡，凶悍的董卓獨霸朝廷，排除篡奪大政的架勢。
由於曹操做事積極又清廉，聲望極高，董卓有意借重他以提升新政府威望，便特任命曹操為驍騎校尉（京城騎兵司令官）。但曹操以董卓為人暴虐，有違自己政治理想，乃私自棄職潛逃。其間曆盡艱難，險些被抓，幸得有心人相助，才能順利返回故鄉。
為了重振政治倫理，曹操散盡家財，並得到同鄉富商協助，募集了五千人，成為第一支高揭義旗，公開反對董卓的武裝力量。
不久，袁紹、劉岱、韓馥等華中、華東及華北的軍區領袖，也組成了關東聯盟（指函穀關以東），並共推袁紹為盟主，號召勤工，分別領軍向西討伐董卓政權。曹操也率領一批義軍加入這個組織。
在聯盟軍中，曹操是惟一沒有地盤、沒有糧秣支援、人數最少、初期聲勢最弱的軍隊，但是官軍的行動卻最為積極，數度主動與董卓的西涼軍團進行接觸戰。曹操日後回憶道：“兵在精，不在多，為了反抗董卓，各地來的義軍，不論在人數或軍糧上都遠比我們強，但我們卻越戰越盛，他們則越戰越弱。”
關東聯盟軍團各懷鬼胎，誰也不肯直接和董卓凶猛的西涼軍團直接對抗。揭旗勤工的目的，不過在表表姿態，借機擴充自己的地盤而已。最後幾乎隻有曹操及袁術軍團下的猛將孫堅，率領極少的兵力，不斷和董卓軍隊周旋．因而也蒙受不少創傷。