日本海軍毀滅遠東艦隊
不久，從小澤的巡洋艦上起飛的3架日偵察機卻非常意外地在夜幕中發現了“Ｚ”艦隊，並馬上向西貢報告了具體位置。
12月10日，天還沒亮，在西貢的日軍航空基地，96架轟炸機上的飛行員已做好了起飛的一切準備。其中，“九六”式陸上攻擊機中有9架用來作為偵察機，25架掛上了魚雷，36架裝上了炸彈，還有26架“一”式陸上攻擊機也裝上了魚雷。此刻，飛行員們已經坐在自己的座艙裏，隨時準備起飛。
6時25分，西貢派出了3個中隊向預定海區出擊。他們根據昨晚情報飛至預定海區時，不禁大失所望：隻見海水浩蕩，根本沒有“Ｚ”艦隊的蹤影。
日機幾乎飛到新加坡，但也沒有發現獵物。由於燃料消耗太多，他們被迫開始返航。“威爾斯親王號”和“反擊號”到底跑哪兒去了？
原來，9日深夜，正當“Ｚ”艦隊剛剛掉轉船頭準備駛向新加坡的時候，突然收到新加坡發來的一份急電，說日軍正在關丹登陸。
菲利普斯當然不知道這是一份誤電，他認為這一戰機不可錯過，於是改變了主意，決定對關丹的日軍發動一次海上突然襲擊。艦隊馬上改變航向駛向關丹。
為了保持無線電靜默，菲利普斯沒有把要襲擊關丹的決定通知司令部。因為他認為既然是新加坡來電，那裏肯定會派出戰鬥機掩護自己。可惜，想象不是事實，實際上受命掩護的英國戰鬥機仍然停在機場上，他們對“Ｚ”艦隊攻擊關丹一事毫無所知。
10日清晨，正當日軍轟炸機搜索英艦隊之際，菲利普斯的艦隊也駛抵關丹附近，這才發現並無日軍登陸之事。
這時，菲利普斯沒有馬上返回新加坡，而是派出“特快號”驅逐艦和一架“海象”式偵察機在附近進行偵察，甚至為了察明在破曉時一度發現過的一艘日本運輸駁船，整個“Ｚ”艦隊白白耽誤了兩個多小時。
上午10時左右，天氣晴朗，非常有利於日機攻擊。在三五百米的空中，飄浮著朵朵白雲，既不會嚴重妨礙能見度，又為飛機提供了掩護。一架正在返航的日本偵察機突然在關丹東南透過雲層發現了英軍戰列艦和驅逐艦。電鍵啟動，“滴滴答答”……發出了日機盼望已久的信號：
發現兩艘敵戰列艦、4艘驅逐艦。關丹東南5海裏。敵主力艦由驅逐艦4艘保護前進。
正在返航的日轟炸機群接電後，就像注射了一針興奮劑一樣，立即改變航向，直撲“Ｚ”艦隊。沒多久，一支艦隊出現在日機的機翼下——這正是他們苦苦搜尋的“Ｚ”艦隊。
日機一架接一架鑽出雲層，重點向兩艘主力艦“威爾斯親王號”和“反擊號”發起了猛攻。15分鍾後，即上午10時30分，“鹿屋”航空大隊的18架魚雷機，在第三中隊隊長壹起春的率領下，首先衝向了“反擊號”。
“威爾斯親王號”右舷的高炮開火了，隆隆的炮聲劃破了海空的寂靜。接著，“反擊號”的大口徑高射炮和驅逐艦的高射炮也一起開始射擊。
瞬間，在日本飛機周圍的天空布滿了密密麻麻的白色斑點，無數斑點又綻出了一個個由濃煙裹著的金色火球，在空中形成了一道熾熱的火網。但是，日機仍然毫不在乎地照直前進。
壹起春手下由9架魚雷攻擊機組成的中隊素有“海軍之冠”的美稱，這次他急於用行動來表明他的中隊是當之無愧的。
在“反擊號”上，當時正好有一名《倫敦每日快報》的隨軍記者塞西爾·布朗，當時，他正在給一群玩牌的炮手和水兵們拍照。在軍艦一轉身時，他朝著在前麵大約半海裏開外的“威爾斯親王號”拍了一張照片。
可怎麼也沒想到，這張照片竟成了“威爾斯親王號”的遺照。
據塞西爾·布朗回憶說：
上午11時07分，我聽見艦上的擴音器廣播：“敵機向我逼近，各就各位！”
突然間，南麵出現了9架飛機。我一點也不知該怎麼辦，隻是呆呆地站在前甲板上，望著炸彈由小而大地落下來。這時，“反擊號”艦上的帕姆炮及4寸口徑的高射炮一起怒吼，猛烈的炮聲震天動地，我覺得自己的耳朵都快被震聾了。