百煉成鋼，百磨成人，人這一生都是苦難中磨出來的，張詩劍一年來，經曆了無數變故，心智慢慢成熟。艾虎巴吉不改本色，沒有愁苦，一是跟隨主人，二是吃飽了就是睡。他們來到竹溪鎮，這裏不同漠北，有點小橋流水，人在畫中的感覺。主仆二人找了一家客棧，張詩劍帶著艾虎巴吉坐在客棧的斜對麵吃著當地特色風味，一邊吃一邊觀望各色行人，這裏的土著無論男女老少，穿戴都是花紅柳綠，極具地方少數民族特點，說話像打架，走路像畫畫，唱歌如醉酒，眉眼塗抹大。他好奇心大起，想到這異域風情，真是與眾不同。
這時走來五人，四高一矮，矮子身高不足三尺，胖高等同，脖身纏繞一條巨蟒。其他四人各俱特點，一人肩扛好大一口銅鍋，另兩人雙手並行抬著刀梯，最後一人雙手各提一麻袋木炭，在街正中停下來，打起圍場，顯然是江湖上耍雜技賣藝的。艾虎巴吉看五人怪異，便近前瞧稀奇。張詩劍也已吃飽，坐在房簷下的木凳上看五人雜技。那位侏儒人小聲音大，他開口道白：我們兄弟五人，我是大哥邴吉鑫，左邊這是二弟程相宜，右邊是三弟魯子哲，燒火的是四弟初梟，往鍋中倒油的是老五梅雪瓊。今日來到貴地，為了養家糊口，表演以下節目，一是蟒吞活人，我讓大蟒把自己活吞下去，一個時辰之後再讓蟒把我吐出來，毫發不傷。二是上刀山，二弟程相宜赤足登攀兩丈高的刀山，常言道上山容易下山難，下刀山更是驚險異常。三弟魯子哲表演的是赤足過火焰山，他光裸半身從這烈焰騰騰炭火中來去自如，火焰燒不傷他，更是奇險無比。眾位被感動了，你要施舍銀兩，就丟進這翻滾的油花鍋內，老四初梟負責鍋內事務，一雙肉掌油浪翻滾中取銀子，如果取不出來，連同鍋底的本金一千兩銀子都歸看熱鬧的父老鄉親平分。老五沒啥本事，就是抗打，他吃下一包抗打散，瞧熱鬧的，你平常在家妻管嚴，還是衙門內遭過毒打，街坊鄰居欺負過，你把一生的仇恨全撒在他身上，刀砍斧劈任由你，死了也不會報官，施暴尋求刺激十分好玩。眾位父老鄉親，隻侃不練，一定不是好漢，下麵我五個兄弟就獻醜了。
邴吉鑫把巨蟒放在地上，任由巨蟒纏勒，一會巨蟒張開血盆大口，一點一點把他吞進腹中，四人不管巨蟒，任由它爬臥地上休息，消化腹中的邴吉鑫。程相宜架起刀山，他手中一截木棍往刀刃上斬去，立即斷削掉，他往手心吹了兩口氣，伸展一下腰肢，挽起袖子和褲腿，緩慢攀登上刀刃，眾人圍觀大氣都不敢喘。他步步登上刀山頂雙足立於刃上，打了一趟拳，忽然騰空而起，一個大翻轉，眾人驚呼中又赤足立在刀刃上，無一點損傷，眾人鼓起掌，掌聲中走下刀山。碎銀子雨點般丟進油鍋裏。老三魯子哲，身著短褲，在烈焰中來回走動，全然不懼火燒，仿佛金鋼不壞之軀，他把一壇酒打開，喝下半壇，餘下灑進火炭中，一下升騰起一丈多高火焰，他被包裹其中，眾人大喊大叫，一會酒焰漸弱，他又微笑向大家拍手，眾人懸著的一顆心才放下。又有很多碎銀子投入油鍋內，老四初梟光著膀子用手捧起油花，他開口道：一天沒洗臉，借此良機先幹淨幹淨，油在臉上好似涼水一般，他在鍋內掬油攪動，又一句洗一洗頭，讓發柔潤些，人變得漂亮，好討一個老婆。他把整個頭伸進油中，好一會才抬起來，眾人都看傻了，這人不怕熱，天下少有。他玩夠了，才用雙手一把一把把銀子從鍋中撈了出來。老五梅雪瓊一抱拳對眾人道：我沒有四位哥哥的好本事，但服了抗打散，隻要你肯付二兩銀子，拳打腳踢，刀剁斧砍由了你，隻要你心中出了惡氣，打死也不用償命。他服下抗打散，真有好事人，油鍋內丟了二兩銀子，刀劍並舉，雨點般砸下。
眾人走馬燈般，梅雪瓊麵帶微笑，毫發未傷。一旁觀看的艾虎巴吉手癢，他也丟了一些碎銀子，從地上拾起半尺木棍，是程相宜剛才試刀刃剩下的一截。艾虎巴吉圍著梅雪瓊轉了兩圈道：你能舉起雙手讓我從腋下插一下嗎？梅雪瓊一笑，你有興趣，隨便你。說完雙手舉起，還抬起一隻腳，做成展翅欲飛的動作。艾虎巴吉從他腋下看到一道穴眼，直通左腋下，這裏完全可以用力遞過去。他笑嘻嘻地道：疼也得忍著，你死你活不關我事，學藝不精，命絕此地。說話間手中木棍一下透了過去。梅雪瓊大叫一聲，一頭栽倒在地上，眼睛一翻，口吐鮮血而亡。程相宜、魯子哲、初梟三人一看大驚，忙喊五弟快醒醒。一旁的艾虎巴吉道：還醒醒啥，人早都死了。幾人哭喊：大哥老五出事了，快出來。這時巨蟒腹中鼓脹，一聲巨響蟒蛇炸碎，從中滾出邴吉鑫。
邴吉鑫一見五弟氣絕身亡，強忍悲痛。看了一眼艾虎巴吉道：這位小哥英雄了得，破了恩師門泰吉的絕功抗打散，我們佩服得很。咱們有言在先，絕不找一點麻煩，但不知小哥有沒有膽量，咱倆簡單過幾招，但不能離開中心這個圓場子，離開就是輸了。艾虎巴吉道：好玩就行，我可不怕誰。邴吉鑫道：那我不客氣了，晃動身形攻擊艾虎巴吉，他拳腳功夫了得，別看人是侏儒，卻能跳起來打。艾虎巴吉在人圈內施展靈狐步法，邴吉鑫一見他靈活無比，心生惡毒，讓他血債血償。從身上掏出一把七煞蝕骨丹對艾虎巴吉道：我手中糖丸你張口能接住，我就認輸。話畢手中幾十粒七煞蝕骨丹向艾虎巴吉口中擲去。艾虎巴吉笑道：毒藥我可不敢吃，飛身丈高躲過。他身後看熱鬧的十幾人無法躲避，盡射入口中，片刻工夫癱倒地上不能動彈。
張詩劍大驚，用手一摸倒地人的身體，骨頭正在溶化，他猛然驚悚，難道四賢莊四位莊主是他五人所害，急忙握劍在手，指著邴吉鑫四人道：四賢莊四位莊主和管家是你們五人所害？邴吉鑫冷言笑道：不敢當，兩個****喂了兩顆七煞蝕骨丹，其他兩位不是我五人所殺。張詩劍問：那二人又是何人所害？邴吉鑫哼了一聲：知道也不會告訴你，不要做夢了。張詩劍揮劍殺向四人，圍觀眾百姓早嚇跑了，但有一人揮拳殺入。他是天地會副總舵主高鳳武。天地會總舵主蓋尚天和副總舵主高鳳武帶領大名府分堂主白景芳、李春雨一路追蹤到此，發現五人蹤跡，幾乎同時現身，要***湖毒瘤，也為死去的四位堂主報仇。所以痛下殺手，毫不留情。