元末明初年間，送禮之風大興。《水滸傳》的作者施耐庵，當時是社會名流，為人正直，對這種腐敗風氣不滿，但有些時候又難以推卻，隻得也學著“送禮”。
有一次，蘇州府的州官劉老爺六十大壽，邀請他赴宴。施耐庵讓家人挑了兩壇“酒”，他拿著一副對聯，前去祝壽。劉老爺見施耐庵登門來祝壽，十分高興。
席間，劉老爺為炫耀自己與施耐庵的深厚交情，專門讓傭人將施耐庵送來的酒啟封，在座的賓客每人斟上一杯。眾人一嚐，覺得沒有什麼味道，清淡如水，可是誰也不敢說，一怕得罪州官；二怕不吉利。隻好違心地叫好說：“真乃好酒。”
施耐庵聽後卻哈哈大笑說：“我還有一副對聯贈送大人，請懸掛。”劉老爺急忙叫傭人將對聯展開，上聯是：朋友之交，下聯是：清淡如水。滿堂賓客頓時鴉雀無聲。
劉老爺臉色一沉，馬上自我解嘲地說：“好！好！好！聖賢有言，水淡為情濃；更顯交情之厚也！”結果，這兩壇清水被喝了個精光。
君子之交淡如水，小人之交甘如醴。君子之交是心與心的交流，是一種與天地共存的默契；而世風日下，一般朋友之間的交往，卻是禮輕了就要受人鄙夷嘲弄。而能另辟蹊徑，給官老爺送上淡水之薄禮者，實在是有些憤世嫉俗，難能可貴之人。