漢朝許武，有三個兄弟，父親很早就過世了，兩個弟弟一個叫許宴，一個叫許普，年紀還非常小。在過去傳統的家庭裏長兄如父，父親過世了，身為長兄的許武，必須要肩負家庭的重任，不但要負責生計，更要提攜照顧兩個弟弟。
許武知道他的責任非常重大，白天到田裏勞作時，就把弟弟安置在樹下蔭涼的地方，教兩個弟弟學習如何耕種；晚上回家時教兩個弟弟讀書，非常辛勞。如果兩個弟弟不肯受教，他就跑到家廟向祖先稟明，今天我教導不利，所以兩個弟弟才不受教。他把所有的責任自己承擔下來，在祖先麵前告罪，是自己的過失；懺悔自己沒有盡心盡力，直到兩個弟弟哭泣著來請罪，許武才起立，而且他始終沒有聲嚴厲色地對待弟弟。
許武到了壯年還沒有娶妻，有人勸他，回答：“我恐怕娶到不適當的人選，反而使兄弟的情感發生嫌隙！”
後來許武被推薦為“孝廉”。為了讓兩個弟弟也能夠成名，跟他一樣被舉為“孝廉”，就故意把家產分為三份，自己取最好的，讓弟弟得到的又少又不好，讓所有親朋好友、鄰裏都罵這個哥哥貪婪，推崇兩個弟弟謙讓，等到弟弟在品德、學問和產業上有一點點成就，也被推舉為“孝廉”時，哥哥才把親朋好友聚集在一塊，把他成就兩個弟弟的苦心表露了出來。當場的人都非常驚訝，許武竟然是這樣的長兄，疼愛他兩個弟弟，提拔他兩個弟弟，如此的用心良苦從此以後，鄉裏的人都稱他“孝悌許武”。郡守和州刺史推薦許武出來為民服務，並且請他擔任議郎的官職。許武的聲望非常顯赫，不久，他卻辭去官職而返回故鄉，先為兩位弟弟談論婚事，而後自己才娶妻。兄弟們生活在一起，非常融洽。