“寓”有“寄托”的意思。寓言是文學作品的一種體裁，常帶有諷刺或勸戒的性質，用假托的故事或擬人手法說明某個道理或教訓。
寓言故事一般是通過民生世態、情感糾葛、性格品質、道德倫理判斷以及思想價值取向等深度反映出來。因此，寓言的主題表現往往帶有警示性和勸誡性，它的故事敘述一般帶有教化性寓意，能通過抽象的概念、形象化的屬性和非現實情境映射現實生活中的一些特點。
中國古代寓言源遠流長，在先秦時期已具雛形。先後經曆了先秦的說理寓言、兩漢的勸戒寓言，魏晉南北朝的嘲諷寓言、唐宋的諷刺寓言和明清的詼諧寓言等五個階段。中國寓言在春秋戰國時代就已經盛行。在先秦諸子百家的著作中，經常采用寓言闡明道理，保存了許多當時流行的優秀寓言，如《拔苗助長》、《自相矛盾》、《鄭人買履》、《守株待兔》、《刻舟求劍》、《畫蛇添足》等，其中《莊子》與《韓非子》收錄最多。漢魏以後，在一些作家的創作中，也常常運用寓言諷刺現實。
中國民間寓言極為豐富，一般比較短小。除漢族外，還有各少數民族寓言。各族人民創作的寓言，多以動物為主人公，利用它們的活動及相互關係投進一種教訓或喻意，達到諷喻的目的。反映了勞動人民健康、樸實的思想，閃耀著人民無窮的智慧和高尚的道德光芒。比如《狐假虎威》、《掩耳盜鈴》等。
另外，世界各國的寓言作品也很多。在歐洲寓言發展史上，古希臘寓言占有重要的地位。它開創了歐洲寓言發展的先河，並且影響到其後歐洲寓言發展的全過程，而希臘寓言的集大成者就是《伊索寓言》。
作為人類生活體會和經驗的結晶，《伊索寓言》不僅含意深刻，而且藝術處理也很成功。《伊索寓言》的故事一般都比較短小，結構也比較簡單，但形象鮮明、生動，寓言自然、深刻。《伊索寓言》中除少數寓言以人為主要角色外，絕大部分是動物寓言，通過把動物擬人化來表達作者的某種思想。這些動物故事無疑是虛構的，然而又很自然、逼真。
因此，《伊索寓言》被譽為“西方寓言的始祖”，它的出現奠定了寓言作為一種文學體裁的基石。兩千多年來，《伊索寓言》在歐洲文學發展史上產生過極其深遠而廣泛的影響，一再成為後世寓言創作的藍本。如拉封丹的《龜兔賽跑》、克雷洛夫的《狐狸和葡萄》等都直接采用《伊索寓言》中的題材，經過藝術加工而成。
可以說，寓言是世界文明和各個民族智慧的一個重要組成部分。它不僅具有很高的文學價值，而且具有豐富的思想內容，人類的許多卓越的見識往往蘊藏在寓言之中。本書搜集和選編的是流傳於不同時期、不同地區、不同民族的寓言故事，能讓小學生在閱讀過程中，感受到不同國家、不同時代的人類文明之精華；同時，更能讓小學生在讀寓言故事中，學到很多人生哲理。