小版圖大世界：解讀兩宋帝國
在中國統一的封建王朝中，兩宋帝國給人感覺有點尷尬。與其他封建帝國相比，兩宋缺少了秦漢帝國開拓疆土、勇擊異族入侵的武功，也不見了隋唐帝國萬邦來儀的盛世恢宏，更沒有明王朝日月耀華夏的奪目光芒。而曆史上兩個由少數民族統治的帝國，蒙元帝國疆域廣闊，一度橫跨亞歐大陸；清王朝則以一幅秋海棠奠基了中國版圖。在隋唐帝國和元帝國之間，兩宋帝國顯得有點局促，因為她的疆域和版圖確實有些狹小。
兩宋帝國軍事上的弱小，更讓她在其他帝國麵前無法抬頭。西北的西夏政權，北方的遼、金、蒙古等政權輪番地攻擊兩宋帝國。終於，在金朝的攻擊下，北宋王朝滅亡；在蒙古族的攻擊下，南宋王朝消失。一個早已逝去的王朝背影在積貧積弱中定格。
後世的史家多以此詬病兩宋，而在民間，更是流傳著多種兩宋帝國的齊東野語。
楊家將血戰金沙灘，讓我們對北宋初期的曆史定格在了悲壯上；狸貓換太子、包龍圖陳州放糧、怒鍘陳世美，一個清官的形象在百姓心中漸漸清晰；少不讀水滸的說法，讓很多人在少年時代偷偷地領略了梁山好漢的風采；智截生辰綱，讓我們看出了北宋王朝覆亡前的腐朽；而梁山英雄們被招安的結局，也多少能夠看出農民起義軍的局限。這個時代的演義小說還不止於此。聽慣了評書《說嶽全傳》，我們由衷地從心底湧出對嶽飛直搗黃龍府的欽佩，對奸臣秦檜、昏君趙構苟延一隅的憤怒。
同樣地，看過了電視劇《大宋提刑官》，我們領略了中國古代法醫技術的高超絕倫，了解了一位“中國的福爾摩斯“的剛直不阿。熟識了文天祥後，我們感受到了“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”的悲壯與淒涼。
品讀宋朝曆史時，我們還不應該忘記金庸大俠。在他妙筆生花的描述下，民間的武俠人物成了王朝更替之際的主導力量。熟讀文史的金庸先生，更是勾勒出五龍共華夏的奇妙曆史景觀。在他的筆下，我們更加感性和直觀地認識到西北和西南兩個政權的特質，畢竟無論是對西夏王朝，還是對西南的大理國，我們都缺少更多的知識。於是，大理段氏、西夏李姓成了兩個政權的代名詞。至於遼朝、金朝，更是宋朝北方的大患；西藏的吐蕃也不時來到中原，更多的是文化和經濟上的交流。
然而，曆史小說和演義故事不能代替曆史的真實，但或多或少，會對人們的認識產生影響。兩宋帝國給人留下最深刻的印象，就是麵對少數民族政權的頻頻入侵，缺少必要的應對手段，即便一時取得勝利，也在奸臣誤國的定義下，以悲劇告終。
這一切早已成為人們頭腦中固化的概念，今天我們回味曆史，解讀不同王朝崛起和衰落的曆史意蘊時，卻發現，演義小說和民間傳說，讓我們對兩宋王朝有了太多的誤解。且不說楊門女將的故事純屬虛構、陳世美冤枉地背負了數百年的罵名；也不必說水滸英雄的形象得到了粉飾，神話嶽飛形象時妖化了鍾相、楊麼農民起義，就連我們認為已成定論的很多問題，都存在誤差。
今天，我們解讀兩宋王朝的崛起，就是要重新審讀帝國崛起的所有內涵，對趙宋王朝在經濟、文化和科技等方麵所取得的成績給予公允的評價。此外，對於正史中以訛傳訛的問題，更要重新詮釋。
在梳理兩宋王朝發展脈絡的過程中，我們發現，人們頭腦中關於趙宋王朝固有的概念，與曆史的真實相去甚遠。這個看起來積貧積弱的宋王朝，卻給我們帶來了不同的感受。兩宋帝國的版圖雖然不大，卻在文化、經濟和科技方麵，都達到了一個新的高峰。可謂版圖雖為有限，但卻贏得了一個無限的大世界。