原文
將多兵眾，不可以敵①，使其自累，以殺②其勢。在師③中吉，承天寵也。
注釋
①敵：正麵交戰。
②殺：削弱。
③師：主帥。
釋義
假如敵人兵強馬壯，就不要和對方正麵衝突，應該運用謀略讓對方產生錯誤，借此機會以減弱敵人的勢力。這樣主帥在指揮時一切順利，運用計謀而克敵製勝，就如同得到了上天保佑似的。
典故
一
赤壁大戰中，周瑜利用反間計，讓曹操殺了熟悉水戰的蔡瑁、張允之後。因為北方士兵不善水戰，不能適應戰船的顛簸，為了讓船平穩，曹操采納龐統的意見，用粗大的鐵索將船全連在一起。如此，不論多大風浪，船也紋絲不動了。每個船上的士兵打起仗來，還能夠相互照應。這時候，周瑜的部將黃蓋想出了一個好辦法——用火來攻打連在一起的大船。周瑜設計讓黃蓋詐降曹操。兩人還使用了"苦肉計"，讓曹操打消疑慮，他對於黃蓋畏懼自己才投降，毫不懷疑。黃蓋讓士兵在大船上裝滿了枯草，還澆上油，上麵蓋了布，並插滿了彩旗，還拴了幾隻小船在大船的尾部。黃蓋在刮東風的夜裏，率這支船隊假意來歸順。曹操聽說東吳大將黃蓋來投降，就與自己的親兵到船頭看。可是萬沒想到，在離自己隻有二裏地時，這些來投降的大船同時起火了，火借風勢越燒越猛。東吳的戰船就如同一條條火龍衝進了曹操的水寨。而曹操的戰船又連在一起，不久全燒了起來。大火波及岸上的營寨，很多士兵來不及逃跑，便被火燒死了，還有一些不會遊泳的士兵掉到江裏淹死了。周瑜趁機帶兵渡江向曹操發動了進攻，曹操的士兵全嚇跑了。
二
戰場形勢複雜多變，對敵作戰時，使用計謀，是每個優秀指揮員的本領。而雙方指揮員都是有經驗的老手，單用一計，往往容易被對方識破。而一計套一計，計計連環，作用就會大得多。宋代將領畢再遇就曾經運用連環計，打過很漂亮的仗。他分析金人強悍，騎兵尤其勇猛，如果對麵交戰往往造成己方重大傷亡。所以他用兵主張抓住敵人的重大弱點，設法鉗製敵人，尋找良好的戰機。一次又與金兵遭遇，他命令部隊不得與敵正麵交鋒，可采取遊擊流動戰術。敵人前進，他就令隊伍後撤，等敵人剛剛安頓下來，他又下令出擊，等金兵全力反擊時，他又率隊伍跑得無影無蹤。就這樣，退退進進，打打停停，把金兵搞得疲憊不堪。金兵想打又打不著，想擺脫又擺不脫。到夜晚，金兵人困馬乏，正準備回營休息。畢再遇準備了許多用香料煮好的黑豆，偷偷地撒在陣地上。然後，又突然襲擊金軍。金軍無奈，隻得盡力反擊。畢再遇的部隊與金軍沒戰幾時，又全部敗退。金軍氣憤至極，乘勝追擊。誰知，金軍的戰馬一天來東跑西追，又餓又渴，聞到地上有香噴噴的味道，用嘴一探，知道是可以填飽肚子的糧食。戰馬一口口隻顧搶著吃豆子，任你用鞭抽打，也不肯前進一步。金軍趕不動戰馬，在黑夜中，一時沒了主意，顯得十分混亂。畢再遇這時調集全部隊伍，從四麵包圍過來，殺得金軍人仰馬翻，屍橫遍野。
按語闡釋
古人按語說：龐統使曹操戰艦勾連，而後縱火焚之，使不得脫。則連環計者。其法在使敵自累，而後圖之。蓋一計累敵。一計攻敵。兩計扣用，以摧強勢也。如宋畢再遇，嚐引敵與戰，且前且卻，至於數四。視日已晚，乃以香料煮黑豆，布地上。複前搏戰，佯敗走。敵乘勝追逐。其馬已饑，聞豆香乃就食，鞭之不前。遇率師反攻，遂大勝（《曆代名將用兵方略·宋》）。皆連環之計也。按語舉龐統和畢再遇兩個戰例，說明連環計是一計累敵，一計攻敵，兩計扣用。而關鍵在於使敵"自累"，要從更高層次上去理解這"使敵自累"幾個字。兩個以上的計策連用稱連環計，而有時並不見得看重用計的數量，而要重視用計的質量。"使敵自累"之法，可以看作戰略上讓敵人背上包袱，使敵人自己牽製自己，讓敵人戰線拉長，兵力分散，為我軍集中兵力，各個擊破創造有利條件。這也是"連環計"在謀略思想上的反映。古人還說："大凡用計者，非一計之可孤行，必有數計以襄（輔助）之也。故善用兵者，行計務實施。運巧必防損，立謀慮中變。"意思是說，用計重在有效果，一計不成，又出多計助之，行計應重實施，運作巧妙必定能防止損失，設謀要考慮不斷變化。