隨著商品經濟活動的複雜化，人們開始利用手指來數數。有時物體的數目比人的手指的數目還要多，用手指數數解決不了問題，人們又開始利用周圍的物體來做計數的工具。如在小棍子上畫記號，放牧時利用石子記數，在繩子上打結等等。直至今天，在歐亞非大陸的某些地方，仍然有一些牧人用在棒子上刻痕的方法來計算他們的畜群數。