吉祥物象征吉祥如意，是人們對生活的美好祝願和富於浪漫的聯想。自１９７２年慕尼黑奧運會設吉祥物以來，曆屆奧運會和一些重大的世界性體育大賽都要設計一個吉祥物。
吉祥物是每屆奧運會中有趣而有代表意義的紀念品。一般都是以東道國的國鳥、國獸或珍愛的動物為原型，用誇張的擬人化的藝術手法設計出的生動的形象。在緊張激烈的比賽場上，自始至終有這麼一種可愛的吉祥物陪伴，不僅大大活躍了比賽氛圍，讓人們心理上得以輕鬆和平衡，同時也增加了運動會友誼和節日的氣氛，表達了對運動會的良好祝願。
迄今為止，奧運會上共設過６種吉祥物。
１９７２年舉行的第２０屆奧運會上，吉祥物為原聯邦德國的純種獵狗，取名“瓦爾迪”。
第２１屆奧運會的吉祥物，選為加拿大珍稀動物水獺，取名“阿米克”。
第２２屆奧運會的吉祥物，是蘇聯名種北極熊，取名“米沙”。
第２３屆奧運會的吉祥物，是美國國鳥山鷹，稱為“奧林匹克之鷹——山姆”。
第２４屆漢城奧運會的吉祥物是隻老虎，名為“荷多裏”。
第２５屆巴塞羅那奧運會的吉祥物是一隻擬人化的狗，取名“科比”。