人類自有文明起，就與球結下了不解之緣。古人很早就玩球類遊戲了。那時的球，是用石頭、粘土、獸皮、木頭等製成，用於拋投遊戲。
現代的球類運動常見的有：足球、籃球、排球、網球、棒球、橄欖球、羽毛球、乒乓球等十多種。還有許多一般人不太熟悉，為各國或各地區人民所喜愛的球類運動。目前流行於世界各地的球類運動約有４０多種。
世界上最大的運動用球是“地球”。它的直徑達２米，外皮用皮或帆布縫成，內有橡皮球膽。玩時“地球”由許多人合力拋起，保持在空中飄蕩。歐美國家的學校，常把“地球”運動作為體育課的活動項目之一。
最重的球是地滾球，音譯為“保齡球”。球重７.２６千克，可在草坪或室內地板上玩。
還有一些設計獨特、有趣的球類，如阿根廷的“鴨球”，是用一塊牛皮裹著一隻活鴨，把鴨頭與鴨足留在外邊。東南亞盛行的藤球，由８至１０根藤條絞合編織而成，球上塗抹椰子油。還有會發聲的球，會發光的球等，五花八門，舉不勝舉。