鐵人三項運動也叫“三項馬拉鬆”。１９７８年它誕生於美國的夏威夷。它要求運動員要連續完成長距離遊泳、自行車越野和長途越野跑。這種運動充分顯示出了參加者超乎尋常的毅力和持久耐力。
世界鐵人三項比賽主要有三大類：夏威夷錦標賽、尼斯世界錦標賽和國際標準距離賽。國際標準距離賽規定：遊泳１.５千米，自行車４０千米，長跑１０千米。
第一次鐵人三項賽隻有１５人參加，而今，美國參加這項運動的人數不下１００萬。鐵人三項運動在我國才開展幾年。１９８７年１月１８日中國第一次舉行鐵人三項賽，４５位來自全國各地的選手參加了這次比賽，其中年齡最大的選手有６５歲。男子最佳成績為６小時４分５９秒；女子第一名的成績是９小時１０分４７秒。