日影西斜，黃昏初顯，雲來客棧門前已車馬盈門往來不絕。
大廳內更是熙熙攘攘聚滿了打尖住店的各色人等。
櫃台處，方本善始緊低著頭，兩隻眸子精光四射時刻不離台麵上的賬簿，喃喃自語聲中，手邊那副黑石珠算盤被其撥弄得劈啪亂響。
客棧唯一的夥計方順更是沒有片刻閑暇，不是跑去門口點頭哈腰迎送客人，就是上樓下樓去給客人添酒布菜，臉上的汗擦了又擦，前後衣襟早已塌透。
然而即便如此，也無半句怨言，仔細看的話，臉上還隱隱帶了一絲莫名的喜色，與往日大為不同。
在給最後一桌客人布完酒菜之後，他終於長舒了一口大氣，拎著木托盤慢悠悠來到櫃台處，斜身子往上一靠，十分麻利地從腰間抽出一條油乎乎的布巾，邊擦汗邊抿著泛白的唇片幹咳了幾聲，“老爺，這是怎麼回事？怎麼突然冒出這麼多奇裝異服的人來，我差點就沒招架住！”
方本善頭也不抬的反問道：“怎麼，人多不好嗎？”
“好！當然好！不過我就是奇怪，今天怎麼一下子……”口中急忙應著，心內仍是不解，方順不禁撓頭一陣支吾。
方本善這才抬手按住算盤，抬頭瞟了眼方順，沉聲怒道：“你就是榆木腦袋！今天是入春第一天，俗話說一年之計在於春，一生之計在於勤，都閑在家一冬天了，也該出來采買些東西了吧。”
“嘿嘿嘿，原來是這樣！我說呢，在咱們堡子裏就算是過年過節也沒有這麼大陣仗呀。”
“哼，這裏可是華州，商賈雲集之地，豈是咱們那些尋常鎮店所能比的呢。”說著，方本善將台麵上的茶水向前一推，剛想低頭動筆又忽地將頭抬起，瞪圓兩隻眸子問道：“哎、你，你怎麼不用毛巾擦？”
“嗯？”方順微怔，扭頭一看，肩頭毛巾還在，又一低頭，手裏拿的竟是擦桌子用的抹布。
“啊呀呀呀！那我這臉上豈不是……一會兒還要去廚房見二鳳呐！”
“嗬，二鳳、二鳳，一提二鳳你就來勁，趕緊喝把，喝完洗把臉便是。”方本善說完，低下頭剛翻開賬本，又猛地合上將頭抬起來！
“等等再喝！那是我——”
剛說至一半的功夫，便見方順已然五官扭曲，緊接著腮際猛然一鼓！
“噗！”滿口的熱茶通通噴在方本善那張老臉上……
“哈哈哈哈，我說方老善，你怎麼能把老婆氣撒到人家順子頭上咧，不如也叫我受受老婆氣可好？”
“哎唷唷，順子！給俺也來碗熱茶涼快涼快唄。”
“嘿，這下沒浪費，掌櫃跟夥計都喝到茶嘍……”
鄰近櫃台的幾桌客人見此，俱都有些忍俊不禁，其中有幾個熟客更是借此打趣起來，廳內氣氛瞬間變得熱鬧無比。
客棧大廳內是一種熱鬧，與之一牆相隔的廚房內則是另外一種熱鬧——煙氣彌漫，菜香四溢，鍋碗叮當聲中是陣陣女人間的說笑。
其間，張雅香身著一襲水藍套裙，袖口半挽著手持鍋鏟站在灶台邊，從放菜料翻炒到出鍋裝盤盡是一氣嗬成，且恰到火候。
每盛出一道菜，她都會扯開嗓子大喊一聲“順子！”，響脆聲穿牆而過，徑直傳到前廳方順的耳底。
接著，便會停下來跟旁邊一女子閑聊幾句，什麼張家短李家長啦，誰家孩子又找不到娘啦，整個華州外城的凡人俗事被其說得繪聲繪色，真假難辨。
旁邊那女子一身青粗布的短裝打扮，三十上下的年紀，容顏清秀，身姿婀娜，聽著張雅香的話，時而抿嘴淺笑，時而低頭羞語，手中那些擇、洗、切、削的活計一樣不落，俱都做得有條不紊，幹淨利落，一看便是個持家的好手。
偌大的廚房內，兩個人一問一答有說有笑，忙得不亦樂乎。
方順走到廚房門邊，偷偷掀開一角門簾，邊抬袖口擦著兩腮油漬，邊瞪著兩隻蛤蟆眼向內看著。
“二鳳，你去……”
今天客人很多，張雅香做完最後一道菜，才覺出疲累，話說間抻腰打了個哈欠。
方順正琢磨她後半截兒話說什麼，餘光中卻見二鳳端著一盆水向門口走來，頓顯慌神，轉身貓腰緊邁步……
“嘩——”二鳳做事從不拖遝，手中那盆洗菜水一滴不剩，澆了方順一後背。
“啊！”兩個人幾乎同時大叫一聲。
“哎呀，你這，你怎麼……”二鳳單手提著木盆，渾身猛打個機靈，見是方順，登時臉一紅，愣在原地。
“呃，是我，沒嚇著你吧，還好不是熱水，嘿嘿……”方順半蹲著楞在原地，扭回頭直勾勾盯著二鳳，心裏一陣翻騰，說話聲也比平時低很多。
“叫你來端酒菜，你竟在這裏淋水玩，快給我起來！”
見方順還蹲杵在門邊傻笑，張雅香不由分說走上去就是一腳，直接蹬在其背後上。
方順一骨碌身站起來，殷勤點頭，“是！是！是！可我這衣服已濕透啦，是不是……”
“算了，我去送。二鳳，你去後宅找件幹淨衣服給他換上。”
張雅香回到灶台，端起兩盤酒菜又回到門邊，衝方順一瞪眼，“換好衣服，快去把那個閻王羔子叫回來！”說罷，一陣風似地向前廳奔去。
“是，夫人。”方順說著，微微一歪腦袋，喃道：“唉？少爺好像回來了呀，我路過他院子時，見他正在樹下打坐來著。”
“那你快去告訴夫人呀，免得叫她擔心。”
“噓！難得有點空閑，你先去找件衣服給我換上，還有這裏也該補一補……”
……
方順說得沒錯，方延確實回來了，但他那不是打坐，而是發呆。
與以往不同，這次他沒走劍橋，而是順著古樹旁那條碎石小徑向南疾馳，盡頭也有一座橋——蓮橋。