月榕莊，乃臨城中最大的皇室別苑，取自太祖登涪陵台一詩：朝聞涪陵柳，湘翠滿華苑，風吹章台塵，不見文都怨，紫嵐化細榕，玄月點殘萏，池中為何物，宜真還夢來。“早上的涪陵台邊細柳，打著露水裝點華麗的宮室，微風風拂去前朝章台宮的塵埃，聽不見陳國文都皇帝對亡國的怨恨，西城外山上彌漫的紫色的霧氣，與山中榕樹化為一體，還未落下的玄月倒映在池水中，與殘敗的荷花相應成趣，水中有著波瀾，不知是何物，好像夢見宜真仙子與我相伴。”悅靈公主坐在馬車上，輕聲道著詩的含義，身旁的侍女有些昏昏欲睡。她沒有責怪侍女，這些女子本是窮苦女孩，入宮多為補貼家用，安穩過好小日子就已經不錯了，國家的政治曆史，留著給大人物參詳。透過簾子，隱約看見遠方有處黛色山脈，那便是月榕莊所在的七郎山。
年近婚配的皇室女兒，前往月榕莊蓄客，算是必修課。公主久居深宮，人際浮淺，一朝出宮，難免會有疏漏，此莊雖屬於皇室園林，但沒有宮中繁複禮節，隻要提前到禮部備案，一般的皇室公卿的家眷都可以前往。京中大名鼎鼎的頤和公主，十六歲始便是這裏的常客，占據景色最為優美的丁楦閣，依山傍水，室內有引入溫泉的浴室，風格別致，春賞紅桃，夏觀飛瀑，秋悅山嵐，冬歇寒冰，四時移景，變幻無窮。
而眼前這位頤和公主，卻是首次前往，負責管理莊園的也不待見她，隨意安排一處無名小院算是了事，對於她的飲食照顧也不盡心，雖然菜品數量一致，但品質千差萬別。其實隻要打賞一些錢銀給主事之人便可更換待遇，這個公主封地淺薄，德帝給的賞賜她還有其他更多用途，來這個月榕莊多是為了完成既定程序，待遇如何又怎樣，與其便宜宵小，還不如廣施粥膳與貧民。
來這也非無半點益處，沒有森嚴宮禁，會見各府女眷，相對容易些。今天是霜降，正是菊花盛開時，早霜被冠上菊花霜的美稱，千花掃作一片黃，唯有芙蓉可爭雙，到菊園賞夜菊，天氣比中秋時節舒爽，三五成伴，正是男女遊玩愜意之時。晚膳剛過，悅靈吩咐侍女掌完燈便可自行休息，她賞了一些碎銀給她們，放出去玩樂了。
小院不大，前院有些假山花草，後院靠山，一個見方小池，盛的都是溫泉水，池邊有幾階山石砌的台階通往臥室，煙霧繚繞，即使寒冬臘月也不覺寒冷，現剛入秋，一個人獨坐欄杆，僅著單薄的束裙（未出嫁的女孩穿閨中常服）還微微出汗。有一片楓葉浮於水上，與山間青竹相應成趣。“歲寒不識紅霜意，撥弄小池點化常。”悅靈不禁言道，這種愜意，怕是往後都難再有。
“公主殿下，在下原伯候三子袁子傑，霜夜拜訪殿下，不知可否入院一敘？”一個清朗的男聲透過後門，悅靈愣了一下，自己與這位世家公子平日無交情，如今突然登門拜訪，何意，而且夜訪女眷，本不暗禮數，此人言語中有懇切之意，不似其他公子哥油嘴滑舌，想必真是有事，還是請進一敘，看看究竟，若是讓他一人在外，被護衛的禁軍發現，更是有理說不清。悅靈轉了轉眼珠，前去開門，一見來人，怎麼是兩人？
來人一位定是原伯侯三公子袁子傑，高七尺餘，高目明眉，麵色如玉，漆發束於金冠，身著錦衣，一副世家公子的氣派；另一位略矮幾分，眼光深邃精怪，眉目間有些頑童稚氣，也梳了冠，想必二十有餘，膚色如膏，好一個英俊郎。袁公子還沒拜禮，另一位搶先一步：“公主殿下聖安，在下會稽候世子何中冕，協由原伯侯三子袁子傑叩請殿下。”話是正經言，語調又帶些詼諧，看來真是一個頑皮。悅靈笑了笑，隻見那位袁公子不停扯著同伴的衣袖，希望他遵守禮教，不時偷瞄公主。