複活節是最古老最有意義的基督教節日之一。它慶祝的是基督的複活，世界各地的基督徒每年都要舉行慶祝。複活節還象征重生和希望，時間是春分月圓後的第一個星期日。
在歐美各國，複活節是僅次於聖誕節的重大節日。按《聖經·馬太福音》的說法，耶穌基督在十字架上受刑死後三天複活，因而設立此節。根據西方教會的傳統，在春分節（3月21日）當日見到滿月或過了春分見到第一個滿月之後，遇到的第一個星期日即為複活節。東方教會則規定，如果滿月恰好出現在這第一個星期日，則複活節再推遲一周。因此，節期大致在3月22日至4月25日之間。
關於耶穌基督的受難和複活，《聖經·馬太福音》中有一個故事。耶穌被猶大出賣，遭到逮捕。祭司長為了處死他，把他押到羅馬駐猶大巡撫本丟·彼拉多處受審。
當時正是逾越節，彼拉多根據節期內可釋放一個囚犯的慣例，從監獄中提出一個名叫巴拉巴的死囚，讓他和被捆綁著的耶穌站在一起，讓圍觀眾人決定誰應得到解脫。
眾人在祭司長的挑唆下，力主放掉巴拉巴。彼拉多便命人取來一盆水，在裏麵洗了手，表示流耶穌之血罪不在己。然後，就把耶穌交給士兵，吩咐他們行刑。
士兵們把耶穌鞭打、羞辱了一番之後，將他釘在了十字架上。頓時，天昏地暗，風沙驟起，似乎天地萬物都在為上帝之子遭受的苦難而哀悼。
當夜幕降下，冷月初升時，耶穌突然仰天大叫：“以利，以利，拉馬撒巴各大尼！”意思就是：“我的上帝，我的上帝，為什麼離棄我！”
眾人以為他呼叫的是以色列的神人以利亞，於是有人嘲諷說：“且等著，看以利亞會不會來救這個自稱‘猶大人之王’的人”。
以利亞當然不會來，耶穌又大喊了幾聲，頭便垂了下來，一動不動了。據說，耶穌死時，聖殿中的幔子突然從上到下裂成了兩半，憑空落了下來。並發生了地震、石崩等一係列奇異現象。
目睹這些變異的人都深感不安，他們說：“也許他真是神的兒子。”想到這裏，每個人都害怕到了極點。
彼拉多已經在水裏洗了手，這就表明，流耶穌之血的罪要歸到大家和他們的子孫身上。其他一些婦女，則在遠處頂禮膜拜。她們都是一直跟隨耶穌，服侍耶穌的。其中有來自馬大拉（村莊名）的馬利亞、約西（12門徒之一）和雅各（約西的哥哥）的母親馬利亞。更令眾人驚恐不安的是，每個人都聽到了耶穌臨終前說的最後一句話，那就是：“我的信徒們，無須為我的死而悲傷，三日後我必複活。”
就在耶穌受刑的當天晚上，他的門徒，一個名叫約瑟的財主，去求見彼拉多，請求允許他埋葬耶穌的遺體。心神不定的彼拉多答應了。
約瑟把耶穌的身體用幹淨的細麻布裹好，安置在本來為自己準備的新墳墓裏，約瑟走後，馬大拉的馬利亞和另外那個馬利亞趕到了墓地，兩人默默不語地對著墳墓坐著，表示自己的哀悼，等待耶穌複活。
逾越節的第二天，也就是耶穌被釘死在十字架上的次日，被耶穌的預言搞得心神不定的祭司長來見彼拉多，對他說：“大人，我們記得那誘惑人的耶穌在活著的時候，曾預言：‘三日後我要複活。’如果到第三日，他的門徒把屍體偷了去，對百姓謊稱耶穌複活了，那迷惑豈不更厲害了嗎？”
彼拉多覺得祭司長的話很有道理，就說：“我會派出士兵，把墓地嚴嚴實實看守起來，你們也要提高警覺，把守妥當。”
其實，祭司長所擔心的，並不是死的耶穌被盜走，而是他真的死而複生，從墳墓中走出來一個活的耶穌。所以，他們要士兵片刻不離墳墓的封石。這樣，墓門被堵得密不透風，任何人都不可能通過這裏。祭司長這才放下心來，回去休息。