芝加哥位於美國伊利諾伊州，是美國西部最大的城市，這裏的人口將近三百萬，是僅次於紐約和洛杉磯的第三大都會區。這裏發生過一場讓人不知所措的火災，讓芝加哥差點變成廢墟！下麵我們就一起去了解一下這場大火吧！
毀滅芝加哥的大火
1871年10月8日傍晚，位於芝加哥東北的一幢房子突然火光衝天，本來熙熙攘攘、熱鬧非凡的大街一下子陷入了混亂中。
消防隊接到報警電話正要出發的時候，又一個火警電話響起來，在距離那個起火點幾千米外的聖·巴維爾教堂也著火了。之後，報警的電話一個接一個地響起，整個芝加哥城幾乎到處都著火了，消防隊不知所措。
眾多著火點使得“風城”之稱的芝加哥一發不可收拾，芝加哥城陷入一片火海中，火蛇不斷吞沒著更多的房屋。人們都驚慌失措，紛紛從屋子裏跑出來，也不知道該去哪裏躲避，許多人騎著馬逃往郊外。馬看見火驚恐萬分，受驚的馬一路上不知道踩死了多少人！
大火一直燒了一夜，往日繁榮的都市變成了一片廢墟，大約17000幢房屋被燒毀，12萬人無家可歸。街道上被燒死、踩死的屍體更是橫七豎八地堆放著，事後還在城外發現了幾百具屍體，現場慘不忍睹！
母牛碰倒了油燈？
之後，一家報紙報道了這場火災發生的原因：一頭母牛把油燈撞翻了，油燈點燃了牛棚，之後火勢一路蔓延到了全城。
對這樣的解釋，當時的芝加哥市民都接受了，但是指揮現場救火的消防隊長卻產生了懷疑：一個小小的牛棚著火，怎麼會在那麼短的時間內蔓延到整個城市呢？
很多經曆過當時情景的人們說，整個天空仿佛都著了火，熾熱的石頭從天而降，雨點一樣砸下來，讓人根本無處藏身。
除芝加哥外，附近州的一些森林、草原也都著了火，而且人們還在一條小河裏發現了熔成一塊的金屬船架，而它的周圍並沒有建築物。像這類的發現越來越多，有人甚至發現城內一尊大理石石像也被火熔掉了。親曆現場的人們證實，著火的屋子像生日蠟燭一樣，是一個一個被點燃的，並不是相連的。
所以，牛棚起火造成全城大火的解釋是不可信的，人們對此也越來越懷疑，越來越恐懼！
是誰點燃了芝加哥？
美國學者維·切姆別林研究了許多檔案後做出了判斷，這場空前的大火可能是由於流星雨引起的。
當彗星穿過地球的軌道時，有可能在地球軌道上留下一些彗星碎片。當地球在軌道上運行時，這些碎片就會與大氣摩擦起火，拖著明亮的弧線向地麵衝來，形成流星雨。
1826年，捷克天文學家維·比拉發現了一顆彗星，人們把它叫做“比拉彗星”。但是在1846年比拉彗星擦過地球時，科學家發現這顆彗星的彗核已經分裂成兩半。在1852年，分裂成兩半的彗核彼此相距240萬千米，不久，它們就全部失蹤了。
1871年，這個彗星的彗核擦過地球，分裂成的兩個彗核正好在美國芝加哥的上空交彙，於是形成了流星雨。一般情況下，流星在空中就被自身與空氣摩擦燃起的火燒盡了，即使落到地麵也是一個石頭的樣子。
這些彗核的碎片是燃燒著落到地麵上的，引起了芝加哥大火。還有一些碎片落到芝加哥附近，引起森林、草原同時著火。這些碎片的溫度很高，造成金屬和石像被燒毀也是很自然的事！
當天，芝加哥城郊並沒有起火，而流星雨墜落時散發出的大量致命的一氧化碳和氰又造成了幾百人的死亡。它們汙染了郊外的空氣，使得逃到郊外的人中毒身亡。
由此可見，這場空前的火災就是人們所說的“天火”。
未解開的謎團
為什麼流星雨點燃了芝加哥城後，人們卻沒有在城中找到一塊隕石呢？流星雨我們並不陌生，幾乎每年都會發生，為什麼從來沒有引起過大火？而且每次爆發流星雨的時候都沒有人中毒？
太多太多的疑問被一個個提了出來，同時也出現了對這場火災的不同解釋。但是每一個新的解釋都會被別人提出的問題所包圍，看來這場大火的起因隻有等科學進步後才能解開吧！
隕石是什麼？
人們都說，隕石是流星的孩子。一些星體碎塊不在它原來的軌道上運行，而跑到了其他星球的軌道上，比如說地球的軌道上。它們就會衝進大氣層，和大氣層摩擦起火，這就是流星。
大部分的流星在天空中都被燒盡了，可是還有一些沒有燒完就落到了地麵上，人們管它叫隕石，也叫隕星。它們一般是石質、鐵質或者石鐵混合的，地球上的隕石大多數來自小行星帶，也有一小部分來自月球和火星。