夕陽西斜，彤紅的夕陽連同天邊的火燒雲一起泄入湖麵，泛起點點耀眼的粼粼波光。湖麵還是和往常一樣平靜，湖水清澈見底，湖底那一片片墨綠色的水藻散漫地搖曳著。湖麵中央一位老人駕著一葉扁舟載著十來個少年，哼著歌謠，那聲音渾厚有力，沿著湖麵傳到對麵的島上引來一陣陣回音。岸邊上稀稀落落的人們三五成群走在回家的路上，偶爾有人興致來了，承應著吆喝一段，這情景確有一番江南水鄉，漁歌互答的情境。
老人和孩子都是一個叫冷水灣的島上居民，那裏約莫三十來戶人家，在山的南麵有一片很大杉樹林，那是全村人的共同財產，每年都有上好的杉木產出，這裏的人們合力把杉木伐倒、鋸斷、捆綁好用船運往附近的富川賣給那裏的木材商。除此之外，這裏的居民都已打漁為生，家家戶戶都在房後開墾一片小園圃，種上時蔬和橘子。這裏的人們日子雖然過的並不寬裕，倒也可以自給自足。這村子裏的人因為是一個姓氏，鄰裏之間都比較和睦，要是有誰家蓋房子、娶媳婦那就可熱鬧了，男人們幫著忙外，女人們幫著忙內，都像自己家辦事一樣歡喜。在這川渝邊境交界處，這裏是一片為數不多的的淨土。俗話說，“覆巢之下，安有完卵？”在那個軍閥混戰的年代，淨土的上空卻籠罩著一層厚厚的陰雲，仿佛隨時都要吞沒這個偏僻的村莊。
冷水灣是眾多島中的其中一座，因為這裏是島上的北邊山腰，陽光照射的時間很少，湖水迂回，這裏的灣口冰冷刺骨，故此得名。這裏原本是一片丘陵地帶，延綿的青山一座連著一座，地勢極為複雜。地勢高的地方直衝雲霄，地勢低的窪地深不可測。每逢到了夏季洪水泛濫的季節，地勢低的村莊就遭殃，一來二去，幾乎所有的散落的村莊都搬到半山腰間。但泥濘的山間羊腸小道蜿蜒迂回，交通十分不便。有一年，幾個村莊的人們圍在一起商量交通的難題，大家夥議論紛紛，但還是沒有商量出一個很好的解決辦法，一位外地人路過，聽了他們的議論，哈哈大笑，他笑道：“這不很簡單嘛？你們可以開鑿渠道，引來長江的水，修築堤壩把水圍起來，你們可以照樣住在半山腰，交通用船隻通行，豈不是省了很多事？”人們才恍然大悟，大夥一致同意這個想法，於是他們組織村裏的壯丁開鑿水渠，修築堤壩，兩年的功夫過去了，這裏竟成了一座千島之湖，湖上大大小小的的島嶼星羅棋布，景色宜人。俗話說，靠山吃山，靠水吃水，這裏的人們也從傳統的農耕轉為以打漁為業。
老人劃著船向對岸的島上駛去，很快靠了岸邊，老人嫻熟的拋下錨，在船頭鋪上木板，孩子們背著書包，一個接著一個牽著手從木板上踏過上到岸邊。這老人無兒無女，住在村中祠堂祖屋的偏房裏，平日裏鄰裏總是給他送吃的。老人身體硬朗，精氣神十足，他閑不住，就無償幫村裏有讀書的人家接送孩子上學，寒來暑往，未有一日中斷。
“老爺子身體還是硬朗，我還沒淘完米，你就把他們送回來了……”在湖邊淘米的張大嬸咧著嘴對老人說道。
“哈哈，我這老骨頭越老越精神啊，接他們回來毫不費力啊！”老人笑著回應了一句。古銅色的臉在夕陽的照耀下泛著暖暖的紅色的光暈。
這一群孩子在另外的一個叫南頭的島上上學，每天清晨老人早早的起了床，駕著小船把他們送去上學，傍晚將至，老人又載著他們返回冷水灣。
孩子們跳著蹦著，在那群孩子中有一個叫尹明瑾的男孩子，顯得有些特別，他比較文靜，總是落在其他的孩子的後頭，顯得很不合群。他媽懷他的時候得了痢疾，差點流產了，還好他命硬，硬是早早的從娘胎裏溜了出來。所以他幾乎可以用瘦骨嶙峋來形容了，但他濃眉大眼，論麵相倒是個俊小夥的苗子。
這裏的孩子都很懂事放學後都會幫家裏做農活，女孩子會去村子後麵的山坡上扯豬草，男孩子會去湖邊幫父親收網。尹明瑾是這群孩子中最勤快的，他的父親尹家淦在四十歲的時候才“老來得子”，但父親從來不溺愛他，從小能幫的都農活都幫著做。尹明瑾的的勤快在全村出了名，村裏要是哪家的孩子懶惰，父母都會拿尹明瑾來做標杆。