沈儒平拽住妻子，正要說話，猛一看見明鸞站在不遠處，連忙鬆開手，裝作無事的模樣端起長輩的架子淡淡地道：“這不是章家的三丫頭麼？你在這裏做什麼？”
明鸞睨著他，答道：“不做什麼，我們家現在正住這兒呢，隨便走走。”
沈儒平老臉微紅，清了清嗓子，幹笑道：“怎麼不見你祖父、伯父他們呢？”
“他們在屋裏呢。”明鸞含糊應付了一句，便用疑惑的目光盯住對方，“你們這是要走了嗎？”
沈儒平與杜氏聞言齊齊皺起了眉頭，隻覺得這章家的女兒甚是無禮，無奈如今他們還有地方要仰仗章家，這點委屈也隻好受了。前者勉強笑道：“我們不走，正打算要留下來給大姐侍疾呢。你放心，我們不會多占你們的地方，隻需一間屋子起居便可。”
“侍疾？”明鸞睜大了眼，有些啼笑皆非的感覺，“大伯娘之前病得這麼重，也不見你們來，如今她都快好了，還需要人侍疾嗎？”
“怎麼不用？”杜氏插嘴道，“我們姑奶奶先前病得厲害，身子都虛了，若是不能好生休養，怕是要落下病根兒的，這時候正需要人侍疾！”
明鸞看著他們，忽然笑了笑：“是嗎？”轉身便走了。
章家人這兩天就要動身南下了，他們留下來侍哪門子的疾？也不知道在打什麼主意呢！明鸞忽然想到，章家要再度上路的消息暫時還沒讓沈氏知道，興許她以為還能在彭澤待一段時間，所以趁機讓娘家人過來鬆口氣？哼，美得她！等她知道章家人馬上就要走了，不知會是什麼表情。
明鸞正樂嗬著，忽然站住腳，想起方才沈儒平夫妻二人那奇怪的對話……沈家該不會又出什麼夭蛾子吧？不行，不能讓他們得逞！她立刻轉過雙腿行走的方向，朝正屋走去。
沈儒平目送她離開，才暗暗鬆了口氣，回頭忍不住責怪妻子：“這裏是什麼地方？你就這樣隨口嚷嚷，萬一叫人聽了去，走漏了風聲，可怎麼好？！”
杜氏心裏正委屈呢：“我也是一時激動，才沒忍住的。相公，大姐的話真的不能聽！安哥兒好不容易熬到今日，你我夫妻費了多少心血？難道……就這樣放棄了麼？！他是我們夫妻從小視若珍寶的獨生子，是我的命根兒，你怎麼忍心……”
沈儒平歎了口氣，含淚道：“你當我就真忍心麼？可你心裏也清楚，如今的安哥兒……便是活著，也不中用了！更別說他這一路早已受盡折磨，用不著請大夫，你我就能看得出來，不過是捱日子罷了。從池州到這裏，還是我一路背著他過來的，你我夫妻素來珍愛此子，眼看著他受這樣的罪，又怎麼忍心？倒不如……象大姐所說，不要再尋醫問藥了，就饒了他吧，讓他安安心心地去……也好早日投胎到好人家裏享福……”他說到動情處，再也忍不住了，掉下兩行淚來。
杜氏心如刀割，連連搖頭：“不行，我受不了，若他是壽終正寢，便也罷了，但若要我們自己下手，無論如何也做不到！”說到這裏，她又忍不住怨起了沈氏，“大姐怎會有這樣的念頭？那好歹是她親侄兒！是我們沈家唯一的子嗣！”
“但大姐的話也有她的道理。”沈儒平哽咽道，“仍舊帶著安哥兒上路，不但拖累了全家人，還讓兩個孩子多受罪。安哥兒如今已無法再為沈家出力了，我們該多為日後著想。沒了這個兒子，我們還有容兒，還可以再生，但若沒了……那個機會，我們家就永無翻身之日了！若是要一輩子過這樣的日子，那即便是安哥兒能長命百歲，又有什麼用呢？多活一日，就是多受一天罪，哪怕是死了，也無人替他上炷香。”
杜氏頓時淚如雨下，與丈夫抱頭大哭，哭得吳克明和其他差役都聽見聲音了，紛紛探頭來看：“吵什麼？嚎喪呢？！再哭，爺就叫你再嚐嚐鞭子的滋味！”
沈儒平夫妻近日已經嚐過那滋味了，都忍不住打了個冷戰，連忙止住了哭聲。夫妻倆對望一眼，心裏都有了決斷。杜氏壓低聲音道：“我下不了手，相公也不能做，若是安哥兒沒福，我也就認了……”沈儒平小聲道：“我也是這麼想的，橫豎我們還要在這裏住些時日，這事兒倒也不急，隻是有些需要預備的……該預備起來了。”杜氏眼中閃過一絲狠厲，鄭重點了點頭。
且不說沈儒平夫妻要預備些什麼，明鸞進了正屋，見章寂等人正與周合說話，便走過去直奔主題：“沈家大爺夫妻探過病了，我方才在院子裏遇見他們，聽他們說要留下來為大伯娘侍疾呢！”
章敞正要責怪女兒失禮，一聽便把原本要說的話都忘了：“什麼？侍疾？可我們馬上就要走了啊！”
瘦了一大圈的宮氏陰陽怪氣地冷笑道：“侍什麼疾呀？是聽說這裏有人照應，過來享福的吧？他們家那個短命小子也真夠命硬的，把親戚都害死了，他居然還喘氣兒呢！”