冬之月，第四十七日。
三天前，教會的第二和第三軍團向帝國東部的雷德爾伯爵領發起佯攻，吸引帝國東線軍團的注意力。包含愛蓮娜所在的，共計十一個‘特別行動’小隊，則趁著防線空虛，陸續潛入邊境，在帝國的領土內展開調查。
如同之前的宣稱，這是教國為剿滅邪教發動的「聖戰」。因此，他們首要的任務，就是確認埃達教派在帝國境內的動向，以及人員的組成。如果能夠找到他們作惡的證據，或者對「光之主」或其信徒不敬的事實，還能夠大幅提升教國出兵的正當性，以及軍隊的信念。
就在前幾天，艾爾納人的信使拜訪了尚未進入帝國的教會軍，帶來他們準備全麵撤離的情報。對於這種做法，小隊中的部分成員略有微辭，覺得那些‘森林人’得知教國出兵之後仍自行撤退，未免有些不太明智。
愛蓮娜不這麼認為。她明白，進攻他人的國土，與戰火在自己的家園蔓延，感覺上完全不同。在荒原旅行的一個月間，她曾見過部族遭受攻打後的場景——不管成年人、老人或孩子，在戰鬥和之後的屠殺中，無人得以幸免。
艾爾德斯王國當前的目的恐怕不是贏得戰爭，而是盡量保存民眾的生命——在她看來，這是最正確不過的選擇。她同樣不認為失去王國的協助後，教會軍就無法在與帝國的對抗中取得勝利。
進入邊境後的第二天下午，她跟隨著小隊來到一座有些年頭，卻仍舊打理得足夠整潔的莊園。按照隊長薩蘭的說法，這裏將作為他們的臨時據點，提供補給、情報、並負責與教國方麵完成聯係。
莊園的管理者是一名金發女性，自稱尤拉，雖然已近中年，氣色仍然保養的很好。她清晰明了地為小隊的一行人介紹過莊園的各項設施，告知可以提供幫助的人員，和傳達消息的方式。
“說起來……”愛琳娜看著她，忽然冒出一個想法，“您是一名黑鴉騎士嗎？”
女性的目光閃爍了一下，繼而換成柔和的笑容，“以前是的……大概是七年前的事情了。現在我作為這座莊園的負責人，為聖萊昂教會……以及目前的黑鴉服務。”
果然如此——教會接受黑鴉騎士團的部下時，或許就有如今的打算了吧。愛蓮娜對於這種權謀興趣不大，對她來說，眼前的人成功地度過了那場災難，就是值得開心的事情。
“謝謝你。”少女輕聲說，“居住在這裏的這段時間，還要麻煩你了。”
一行人在莊園中洗去旅途的疲憊，換了一身輕便的衣著，吃過晚餐，開始商討起之後的計劃。
“說起來，關於那勞什子埃達教派的事兒，你們這些黑鴉的成員總該知道點什麼吧？”瘦高個兒的喬向尤拉傾過身體——他是小隊中的射手，語速和射箭的速度一樣飛快，“畢竟再怎麼說，你們也是信奉神祗的人嘛。”
“我們的確知道一些。”金發女性點了點頭，“但近日我們盡量減少了活動，消息的來源可能有限。等一下我會整理好相關的資料，希望能幫上你們的忙。”
“我去附近的聖萊昂教會打聽一下。”米莉亞接上話頭，“那裏記錄著近年來的信徒情況。而且，如果教會發生了什麼意外，就足以證明那個埃達教派有問題了。”
“問問傭兵或許也不錯，還有這裏的《公會》。”身材結實的馬漢粗聲粗氣，“可能需要點兒錢……我們帶來的銀幣有多少，隊長？”
“目前還夠用，當然考慮到意外情況，省著點花不會有錯。”薩蘭回應道。他大約四、五十歲，皮膚白淨，看起來不太像久經沙場的戰士。他轉過頭，望向若有所思的少女，“愛琳娜，你的意見呢？”
“我在想……帝國軍能夠用那種手段擊敗黑鴉騎士，他們真的沒有發現我們嗎？”少女偏著頭，環顧這座莊園的內外，“考慮一下如何應對可能進攻這裏的敵人……是不是好一些？”
“呸呸呸，別烏鴉嘴！”喬立刻跳起身來，“這種事情可不能瞎說啊！出了事情你可要負責的！”