巴拉克站在林間一處略高的小土丘上，遙望著仿佛能夠吞噬一切的茂密叢林。不斷有斥候匆匆前來，向他報告各部隊的當前戰況。他則稍加詢問後，依次做出針對性的戰術指示。
他沒有親自加入戰鬥，數萬人的戰場上，即使是身為劍聖的他，一人之力仍可忽略不計。能夠孤身改變戰局的強者或許存在，但他清楚，自己身為帝國將軍，所應達成的職責為何。
手下的指揮官們足夠忠實地執行著他的命令，緩緩向森林內部推進，很少出現貪功冒進的情形。盡管奧倫帝國已不如昔日那般強盛，從帝國禁軍的訓練素養中，足以證明這個曾經統領大陸的強國，仍未真正失去榮光。
雖然這榮光中，混雜著由那個黑袍男人帶來的，某些尚不明朗的東西。
“好了，你下去吧。繼續緩慢前進，不必在意敵人的動向。”
他向前來請示的指揮官發出指令，等對方敬禮離開後，才隱約皺起眉頭。
戰局的情勢仍未超出他的控製。十數年的戰爭經驗，加上帝國禁軍及時的報告，讓他可以足夠準確地把握住這片戰場大部分的動向。
艾爾納人正準備撤退，而且他確信那不是陷阱。他們不再嚐試利用地形優勢和戰略縱深進行遊擊，打算徹底放棄這座森林，前往更為安全的地域。哪怕教國的軍團正開赴此地，艾爾納人的撤離準備仍在繼續。
他能夠猜到對方的想法和目的。無論奧倫帝國還是紫羅蘭帝國，都不太可能主動向教會軍發起進攻。對於艾爾納人來說，重要的是擺脫目前被三麵包圍的不利情勢，同時讓王國的眾多平民，盡可能避免戰爭的創傷。
此時最佳的對應是迅速進擊，在艾爾納人完成撤離前給予其重創。這樣一來，即使對方成功前往易守難攻的關隘，帝國軍仍可占據足夠的軍力優勢。
隻是，某種不安讓他采取了更加謹慎的行動。準確來說，那是更接近直覺一類的，對於盟友的一絲疑慮。
紫羅蘭帝國和薩奇人的聯軍倒不必擔心。拉魯姆沒有露麵是預期之中，憑借帝國雙璧的實力，足以牽製住艾爾納人的大量實力。
弗裏茨人的軍隊駐紮在森林東側已有半個月，負責聯絡和擔任對方統帥的吉爾，也有一段時間沒有傳來新的消息。他對於那名黑發女性的印象不壞，但這支軍隊的古怪動向和種族間的隔閡，讓他無法將對方看作可以依靠的盟友。
至於休斯，那家夥從來沒有過定性，在《旅團》時便是如此。與其說他是自己人，不如將他排除在考慮之外，更方便戰略的實行。
讓他抱有最多顧慮的，則是自己手下的士兵，和自稱庫倫·達爾的黑袍人。
據他所知，帝國沒有向這次戰爭中投入全部精銳。常年駐守在東南方邊境的軍隊，與統禦它們的將領仍然留在原地。實際上進入戰場的，僅僅是羅格曼麾下的數萬禁軍，和更多新征召不久的年輕人們。
無論怎樣的秘法或神力，讓一群僅受過一個月訓練的新兵，達到接近老練軍人的實力，不應沒有任何代價。那些被複活的帝國士兵和黑鴉成員，同樣是他難以理解的存在。
至今為止，這些軍人的表現還算不錯。可任何一位將領，包括他在內，都不喜歡無法掌握的軍隊——那意味著潛在的變故。
那隻是顧慮之一。另一個重要的原因，是他無法肯定，目前進行的戰爭是「正確」的。
戰爭本應無情，也未必正義，他早已知道這一點。然而，順應陛下的意圖，聽從那個黑袍人的指示，結果是否真的會如同預期？
沒錯，庫倫是被貝亞德認同的盟友。可如果「她」能夠失誤，或許……貝亞德也一樣。