第一章千古興亡多少事
話說古往今來，天下更迭不斷，後人閱之前事，哀前人失天下，然後人哀之而不鑒之，亦使後人而複哀後人也。金戈鐵馬，風花雪月，無不沉寂在曆史的塵埃中。後人縱覽前事，不禁有詩雲：
雨過橫塘水滿堤，亂山高下路東西。
一番桃李花開盡，唯有青青草色齊。
半世伶俜空自許，一生風雨任誰知。
寒山暮雪楓疏影，新月彩雲夢幾移？
又有詞雲：
滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空。青山依舊在，幾度夕陽紅。
白發漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢。古今多少事，都付笑談中。
那元朝自建立以來，黃金家族內部對皇位繼承權爭奪不休，除仁宗、英宗兩朝的政治路線一脈相承外，隨著皇帝的更迭，統治政策也不時發生變化。大都之變開創了權臣選定皇帝的先例，武宗、仁宗、英宗三朝又出現了鐵木迭兒依靠太後的庇護專權跋扈的政治局麵。兩都之戰，更將皇位的爭奪訴諸武力，進一步造成了皇帝最高統治權的旁落，使權臣專橫擅權的狀況愈演愈烈。政治路線按照權臣的意誌改變，政治風雲隨著皇位的更迭頻繁變化。
公元1333年元順帝登位後，更是荒淫殘暴，再加上天災人禍不斷，官僚隊伍腐化墮落，軍費開支龐大，使得國庫空虛。為解決財政困難，元順帝下令大量發行紙幣，導致交鈔貶值。脫脫帖木兒改變鈔法，不但沒有解決元朝財政的困難狀況，反而加劇了通貨膨脹，物價飛漲，導致官僚主義更加殘酷剝削農民，引起社會廣泛不滿，階級矛盾與********在此間達到了白熱化。而元卻上下因循，狃於宴安之習，綱紀廢弛，風俗偷薄，其致亂之階，非一朝一夕之故，曆來由久矣。其軍隊將家之子，累世承襲，驕奢淫逸，自奉而已；至於武事，略之不講，但以飛觴為飛炮，酒令為軍令，肉陣為軍陣，謳歌為凱歌，兵陣不修亦久矣！
元朝政府管理不力，十年來黃淮流域不是洪災就是饑荒，使得盜賊四起，百姓苦不堪言。元至正十一年（公元1351年）3月，連日大雨使得江淮大地河水漸長，黃河在白茅堤（今山東曹縣）決口，洪水泛濫。兩岸百姓遭受嚴重水災，背井離鄉，民不聊生。4月，55歲賈魯受命於危難，出任工部尚書、總治河防使。元征發了汴梁（今河南開封）、大名（今河北省東南端、翼魯豫三省交界）、山東等十三路民工十五萬和兵士兩萬，到黃陵崗（今山東曹縣西南）開挖河道，疏通河水。在疏通黃河故道和支流河道並開鑿新河道的同時，堵塞缺口和豁口，修築堤壩，並首次采用沉船法，將27艘大船捆綁在一起，再裝滿石頭，固定於決口處，之後在船體上鑿洞使之沉沒，最終堵住決口，將水重新逼入故道。至十一月，所有土木工程完畢，大功告成，多年的水患被平息。這就是我國治黃史上著名的“賈魯治河”，賈魯的名字也因此而被載入史冊。
此事引出一個人——韓山童。這韓山童出生河北，其祖父是個教書先生，曾用傳教的形式，暗地裏組織農民反抗元朝，被官府發現，充軍到永年（今河北邯鄲東****山童長大以後，繼續組織白蓮教，並當了教頭，聚集了不少受苦受難的農民，燒香拜服。而今天災不斷，百姓怨聲載道，他決定抓住這個機會，集合信眾反抗朝廷。白蓮教在這一地區流傳甚廣，除了韓山童是總頭目，還有其他幾個負責人。他秘密聯係了一些可信的人在潁州地區的白鹿莊召開了一次密談。這其中有白蓮教各地的負責人劉福通、杜遵道、羅文素、韓咬兒，還有潁上縣城裏的盛文鬱、王顯忠。幾人稍稍寒暄之後，一片寂靜。韓山童身高七尺，頭戴紅巾布，正瀟灑的坐在莊主的位子上，沉著地想著什麼。其實聚集之前，韓山童已經用密信透露了此次商討的事情。沉默中，剛剛到來的盛文鬱輕輕咳了一聲，環顧四周，最後對韓山童說：“教主，最近縣城鬧得沸沸揚揚，說是朝廷要修治黃河。”在座的各位並不驚訝，隻是互相對視了一下，好像已有所聞。
盛文鬱繼續說：“宰相脫脫不顧異議，將於今年4月在黃淮地區征數十萬農民開工修整黃河，發汴梁等民夫十五萬，瀘州戍軍二萬，大新工程，預計開河二百八十裏，讓黃河決堤的地方重回舊道。”
“如今百姓已經怨聲載道，可說是民不聊生了，哪有心思為朝廷效力修治黃河？我看離元朝滅亡不久了。”說話的人正是劉福通，此人性情豪爽，有智謀，跟隨韓山童在民間傳教多時，很受眾人愛戴。
韓山童略有所思地說道：“如今這世道，看來隻有靠自己撐起一片天地了，指望朝廷是沒什麼可能的。如今朝廷若要征集民眾修黃河，隻能引起民眾的反感怨恨，依我之見，這是聚眾反叛朝廷的好時機。”
各位頭領此前也都有過慎重考慮，在韓山童的鼓動說服下，紛紛響應，推舉韓山童為首領。
韓山童說到：“曆來的起義以口號來號召群眾，於此，大家有何意見？”
劉福通說道：“現在朝廷壓迫百姓這麼厲害，百姓還想念著宋朝。而且宋朝滅亡不過才七十餘年，遺民較多。江淮、黃淮地區的漢人多不服元統治，反心一直都有。如果打起恢複宋朝的旗幟，先攻下附近的州縣，同時鼓動修黃河的十幾萬民夫反叛，應是得人心之舉。”
韓山童立即走向劉福通，應聲：“好。”又對著眾人神秘的一笑道：“各位稍等，且看一樣寶物。”
隻見韓山童關上房門，謹慎地取出一個陳舊的黃布包。眾人依然一臉迷茫，屏著氣息，不知道韓山童到底要展示什麼寶貝，與起事有何關係。