一、由鎬京到洛陽
西周第12個國王叫周幽王（前781—前771在位），他寵幸褒姒，廢掉申後和她的兒子太子宜臼，而立褒姒為後，立她所生之子伯服為太子。這一廢一立，引起王室內部混亂。因此，在繼位的第11年（前771），他的嶽父申侯聯合繒國和犬戎，包圍了王都鎬京（今陝西西安市西長安縣）。幽王忙命人燃起烽火，調各路諸侯帶兵來“勤王”。但曾經幾次受騙的諸侯卻一個救兵也不發。在危急之中，幽王帶著褒姒及伯服，由司徒鄭桓公保護向驪山逃去，但他們很快被犬戎兵追上。鄭桓公戰死，幽王和伯服被殺，褒姒被虜。犬戎的軍隊在鎬京城內大肆洗劫了一番後退走。後來，太子宜臼在申、魯、許國的擁戴下新立為王，就是周平王。平王看到鎬京在兵燹（xiǎn）之後十分殘破，而且離西戎又近，很不安全，於是決定將都城向東遷至洛邑，史稱“平王東遷”。這一年是公元前770年。東遷後的周王室稱為“東周”，後來史家把東周又分為春秋和戰國兩段。“平王東遷”標誌著我國曆史進入了由統一的西周王朝走向分裂的春秋時代。
一個龐大的西周王朝，一個“赫赫宗周”，為什麼被犬戎兵一擊就土崩瓦解了呢？這是有深刻原因的。
遠在幽王的祖父厲王時，西周王室內部就已是矛盾重重，著名的“國人暴動”竟把厲王趕下了台。幽王的父親宣王吸取教訓，整頓國政，進行改革，緩解了周王朝內部的矛盾，國力一度強大起來。但是後來宣王不斷對外用兵，且時有失敗，致使國力再次衰微。宣王為了顯示自己的威風，強迫魯國國君廢長立少，破壞周朝的宗法製度，同姓諸侯對此大為不滿。他又無辜誅殺大臣，弄得人人自危。到了宣王晚年，西周王室已是危機四伏。
接替宣王的幽王是一個有名的暴君。他一上台就任用貪財好利、善於阿諛奉承的虢石父為卿，執掌王室大政。奸臣當道，正直的大臣卻橫遭打擊。例如，在千畝之戰中拚命救出周宣王的奄父之子叔帶就被迫逃到晉國，所以，《詩經》上說，周幽王的用人方針是打擊好人，重用壞人。重用壞人的後果，不是亡國就是造成國內動亂、國力衰弱，這可說是一條千古不渝的真理。
東周男子服飾（一）周幽王本人荒淫無度，寵幸褒姒，沉迷於酒色；而自然災害又連年不斷，先是大地震，接著又是大旱。《詩經·十月之交》描述幽王初年的一次地震情況是，“百川沸騰，山塚崒（zú）崩，高岸為穀，深穀為陵”，河水鼎沸，山穀變形。大旱致使“三川皆竭”，渭、涇、洛三條河水斷流。一係列的天災，帶給人們無窮的苦難。人民流離失所，統治階級不但不救災，反而趁火打劫，大肆搶奪土地和奴隸，“人有土田，女（汝）反有之，人有民人，女（汝）覆奪之”，《詩經·瞻仰》寫的就是這時的事。可見，幽王被殺，西周瓦解，並非偶然。
周平王被諸侯擁立的同時，虢公翰也在攜地擁立王子餘臣為王，稱為攜王，一度出現“兩周並存”的局麵。周平王得到鄭、衛、秦、晉、魯、許等諸侯國的支持，10餘年後，晉文侯仇攻殺攜王，“兩周並存”的局麵才結束。
周平王所遷的東都洛邑，在今洛陽市澗河和洛河交彙一帶，本名郟鄏，史稱“成王定鼎於郟鄏”就在這裏。這座都城營建於周成王時期，有周王室的宗廟宮寢，後又為平王及以後幾代周王所居，故稱為王城。
1949年以後，考古工作者經過多年努力，在今洛陽市找到了王城遺址城牆的三個角。北城牆遺跡保存最完整，長2890米。在瞿家屯和小屯村一帶地區發現的大量建築基址就是王城的宮殿區。
洛陽地方在當時居“天下”中心，四方輻輳，是交通和商業貿易的樞紐地。這一點從古代典籍到現在考古發掘，都可以得到證明。
平王東遷後的王都洛陽，由於周王室力量的衰弱，已經喪失了作為全國政治中心的地位，而作為商業都會，卻是相當繁榮的。
二、春秋時代的列國疆域
東遷後的王都洛邑，地處今河南省西部。王室的東、北、西三麵是周平王東遷時所依靠的鄭、衛、晉、秦四國，它們像衛星似的環繞在王都周圍，起護衛王室的作用，在春秋初年它們與王室的關係最為密切。
鄭國據有今河南中部靠北的地方，與周王室的東南部相鄰。它在諸侯中受封較晚，始封君是周厲王的小兒子，宣王的弟弟王子友。宣王為了顯示他的“中興”，把王子友封在鄭（今陝西華縣東），就是鄭桓公。周幽王時他被任命為王室的司徒，是掌管民政事務的高級官員。幽王暴虐無道，桓公預感到王室將會出亂子，怕同歸於盡，就向史伯請教安全之策。史伯告訴他，地處今河南中部的虢、檜（huì）兩國之間，有河、洛、濟、潁四條河流，交通方便，易於防衛，是很安全的地區，可先把眷屬、奴隸和財產寄放到那裏，等到有機會，就利用王室的軍隊占據這個地區。鄭桓公依計而行，後來果然得到虢檜一帶地區，在這裏建立了鄭國，並把國都從今陝西華縣遷到今河南中部的新鄭。鄭桓公和他的兒子鄭武公都很能幹，力量發展很快。桓公保護幽王而被犬戎所殺，武公接替父親的職位，率領大軍護衛周王室東遷。
周王室的東北邊是衛國。它據有今河南北部、河北南部的大片土地，國都在朝歌（河南淇縣）。衛國是周武王之弟康叔所受封的國家。康叔名封，先受封於康地（今河南禹縣境）。而衛國原來是商都地區。武王滅商之初，此地原封給商紂王的兒子武庚，並派管叔、蔡叔監管。武王死，年幼的成王即位，由周公攝政。管叔和蔡叔對周公攝政不滿，想乘機篡奪王位，便同武庚發動叛亂。周公輔助成王，經過三年的軍事征剿，平定了武庚等人的叛亂，周成王就把這個地方改封給康叔。由於這個地區處於周王室的衛服地帶，故名其國為衛國。康叔在王室擔任司寇之職，掌管王室的治安，其九世為衛武公。武公四十二年（前771），犬戎殺周幽王，武公帶著衛國的軍隊救援有功，得到周平王的特別嘉獎。
在周王室的北邊是晉國，它是周公滅掉唐國後建立的一個侯國。晉國的受封同衛國一樣早，始封君是周成王的弟弟叔虞。有一個“桐葉封弟”的故事，據說成王親政當天子時，叔虞還小。一天，成王同這個小弟弟玩耍，他將一片桐樹葉剪成一個圭（古代一種玉製禮器，上銳下方呈長條形）送給叔虞，並開玩笑說：“我就以這個封你為諸侯吧。”這句話被周公（有的書上說是史佚）聽見，就要求真正兌現。成王說：“我是和他開玩笑的。”周公說：“天子無戲言。”於是周成王就封叔虞於唐（今山西翼城縣境），建立了姬姓唐國，稱為唐叔虞。封國建藩是一件大事，不會如此草率。唐朝的大文學家柳宗元專門寫了一篇文章來辨其虛妄。不過，叔虞的受封卻是事實。
叔虞的兒子燮父把都城遷到晉水旁（今山西太原附近），改國號為晉，就是後來的晉國。燮父之孫成侯南遷到曲沃（今山西聞喜縣境），穆侯遷於絳（今山西翼城縣東）。穆侯之子文侯護送周平王東遷，後來他又攻殺了與平王並立的攜王。平王對他特別感激，作了一篇《文侯之命》的誥辭予以表彰，並大加賞賜。其賞賜品僅車就達千輛之多。輔佐文侯建立功業的晉薑，將其事鑄於鼎銘，稱為“晉薑鼎”，是春秋早期的一件具有斷代意義的標準青銅器。
周王室西邊的秦國，保護周王室東遷也很有功勞。國君襄公因而被周王晉升為諸侯。秦國的始封君非子是一個替周孝王養馬的低級官吏，因養馬有成績，被封在今甘肅天水的秦地作為周的附庸，他是嬴姓，故又稱嬴秦。後來秦的力量逐漸強大，在西土阻擋戎人向周王室進攻。周室東遷以後，豐鎬以西、岐山以東的地區已無力控製，平王就做個順水人情，把它賜給秦國。春秋初年，秦襄公的兒子文公打敗了犬戎，全部據有西周時期的關中地盤，並在（qiān）水和渭水交彙的地區選擇國都，把都城從甘肅遷到陝西的隴縣。從此秦東與東周王室為鄰，東北與晉隔河為界，南過秦嶺到達陝西南部，西邊占有甘肅東部，成為西方一個大國。
周、秦、晉交界的地區，即今天河南三門峽一帶，是周文王同胞兄弟所建立的虢國。虢有東、西、北三支，東虢在今河南汜水縣，後被鄭國所滅。西虢在今寶雞附近，周王室東遷後被犬戎所滅，此即北虢。今天在河南陝縣上村嶺發現了大片墓地，有一座墓中出土的一件銅戈銘文為“虢太子元徒戈”，在另一座墓中出土一件銅鬲，有銘文“虢季氏子鬲”六字，證明這裏就是虢國墓地。虢國是東周王室西邊的屏障，地位重要，周桓王任命虢君為王室卿士，與鄭莊公分掌王室大權。可是，在東遷的一百多年後（魯僖公二十五年，前655）被晉獻公滅掉了。
周王室東、北、西三麵在春秋初年還算是比較安全的，而南邊則不太平。就在今河南南部丹水和淅水交彙的地方，稱為丹陽，是對周王室頗不馴順的楚國國都。西周初年，楚與周的關係曾好過一段時期，周成王以子爵封熊繹，楚接受封爵，並北上朝見周王。在岐山出土的西周甲骨中，有一片上記載著“楚子來告”這件事。但沒過多久，周昭王就兩次率領大軍征楚，在第二次征楚回軍時，中了楚人的計謀，淹死在漢水裏，史載“昭王南征而不複”即是指這件事。虢國車馬坑宣王也曾派方叔率領大軍伐楚，並把他的母舅申侯封在申（今河南南陽市），以對付楚人。