一
遠古有一個地方名叫寒荒之國。從這個名字上就能看出這是個既寒又荒的所在，位於海外也就是大荒的西部。令人感到奇怪的是，在這片荒漠中竟然有一片清澈的水麵，因為形狀像一輪滿月而被當地的人們稱作月亮湖。
月亮湖中間有一個小島。小島上有一座小廟，叫作娘娘廟。廟裏住著姐妹兩人，姐姐叫女祭，妹妹叫女戚。沒有人知道她們的父母是誰，隻知道她們是從很遠的地方逃荒來的。是廟裏的女巫收養了她們，給她們起了名字，並教給她們祭祀的程序和禮儀。女巫仙逝後，姐妹倆就繼承了女巫的衣缽，做了巫女。
顧名思義，娘娘廟就是祭祀送子娘娘的廟宇。周圍的氏族誰家想要生個男孩，就得讓這家的女人住進廟裏一段時間，每天虔誠地給送子娘娘燒香磕頭，等她們回去以後，多半都會生下個一男半女的。如果還沒有動靜，就需要讓她們家裏的男人住進廟裏，由女巫親自給他們傳授生子的訣竅。如果這樣還沒有效果，那就隻能怪這家人心不誠，或是做了什麼見不得人的醜事，因此受到送子娘娘的懲罰，讓他們在孤寂中度過餘生。至於姐妹倆如何向那些求子的男人們傳授生子的訣竅，隻有她們自己和那些男人們知道，而這些男人是決不敢透露半點真相的，因為他們懼怕送子娘娘的懲罰。
一開始，男人們總是主動要求由妹妹親自傳授訣竅，因為妹妹比姐姐更年輕貌美，不過，過了一段時間之後，妹妹門前則日趨冷清，因為人們發現凡是由姐姐親自傳授生子訣竅的男人回去後大都能有所收獲，而由妹妹親自傳授的則依然故我。因此，姐姐便理所當然地成為廟裏的主祭，而妹妹則隻能成為助祭。這讓妹妹心裏很不服氣，因為她知道她和姐姐用的是同樣的方法，她不明白為什麼送子娘娘獨獨對她如此不公。她甚至遷怒於那個給她們姐妹倆起名字的女巫，因為她給姐姐取名女祭，而給自己取名女戚，而戚是憂愁和悲傷的意思。
經過反複比較和思考，妹妹終於發現姐姐唯一與她不同之處就在於姐姐不僅在胸前長有兩個**，而且還在肚子上長出了兩個**，這也就是姐姐最終勝過自己的原因，因為送子娘娘就長著四個**。這是自己這輩子都無法改變的事實。因此，她也就心甘情願地認了輸。可是，沒想到一個獵手的到來又使姐妹倆反目成仇。
二
這個獵手身材魁梧，劍眉星目，射藝在氏族中是出了名的，特別是他赤手搏虎的故事更是家喻戶曉。他的妻子也是鄰近氏族中出了名的美人。周圍氏族的年輕女子們都以與他有一夜之歡而受寵若驚，四處炫耀。可就有一樣，他和妻子結婚幾年卻沒有生下一男半女。而與他有過一夜之歡的女子卻口口聲聲說自己懷上了他的骨血，但他無從檢驗便也並不相信。他妻子背負著沉重的壓力，生怕因此而失去他的寵愛，於是寧願冒著放他去**的危險，自己來到娘娘廟求子。盡管他妻子十分虔誠，但到頭來仍然一無所獲，這才迫不得已逼著丈夫到娘娘廟接受姐妹倆的親身傳授。
姐姐女祭當仁不讓，整日把獵手關在密室中麵授機宜，不給妹妹留出一點與獵手單獨接觸的時間。妹妹女戚妒火中燒，但又無可奈何，最後還是通過在姐姐的飲食中偷偷下了麻藥才得以如願以償。
在與獵手的一夕之歡裏，妹妹女戚使盡渾身解數，不僅讓獵手狂泄不已，也使自己嚐到了欲仙欲死的滋味。但姐姐一旦醒來，便再次剝奪了妹妹的權利，將獵手霸為己有。不到一旬的時間，獵手已招架不住，倉皇而逃，給姐妹倆留下了深深的遺憾。
獵手走後不久，姐姐的肚子便開始一點點鼓了起來，而妹妹的肚子還是那樣扁平，這更讓妹妹既羨慕又嫉妒。
姐姐十月懷胎，生下一個男孩，讓妹妹用布包好，淩晨時分，悄悄地放到了獵手家的門前。寒冷的空氣把嬰兒凍醒，發出響亮的哭聲。獵手的妻子首先被驚醒，趕緊起身，打開了茅屋的柴門。見一個嬰兒正紅頭漲臉地哭鬧，獵手的妻子大喜過望，趕緊把嬰兒抱回屋裏，叫醒了丈夫。獵手認為是自己的誠心顯了靈，第二天就給廟裏送來了答謝送子娘娘的祭品--一隻綿羊。
因為姐姐剛剛分娩，所以廟裏的一切事情暫時都由妹妹操持。妹妹首先要做的事情就是把母羊宰殺以做犧牲。妹妹發現，這隻綿羊雖然被獵手的箭頭射中，但還沒有完全斷氣，身體還是熱的。從它鼓鼓的肚子來看，這是隻母羊，而且懷有胎孕。妹妹用刀剖開了這隻母羊的肚子，並從它的肚子中取出了那隻小羊羔，把母子倆一並放到了送子娘娘的祭壇上，就轉身為姐姐熬小米粥去了。