古希臘與古羅馬的古典文化經曆了近千年黑暗時代的洗禮，終於在14世紀的意大利佛羅倫薩迸發出文藝複興第一束耀眼的光芒！意大利是一個富裕的國家，它的城市佛羅倫薩是當時世界有名的工業中心，水上城市威尼斯連接著東西方的航運，這些都為文藝複興提供了一方沃土，讓它的萌芽可以在這裏汲取營養、茁壯成長。從此一場重視繼承古代文化遺產，崇尚理性的思想解放運動到來了，人文主義開路、自然科學和文化藝術相繼取得了璀璨而輝煌的成就，群星閃爍，耀眼奪目，燦若霓虹。
文藝複興崇尚“人文主義”，宣揚個性解放，以“人”為本，愛人、尊重人是它的中心思想，這對崇拜神靈的封建階級來講，是一個挑戰。但人文主義者們隻是反對教會，對宗教和上帝卻有著一如既往的仰望。可以說，文藝複興時期是黑暗和光明的分水嶺，這一段時期，在藝術、文學、科技方麵的無數傑出成就，使歐洲擺脫了腐朽的封建宗教束縛，為後來西方資本主義社會的發展掃清了道路。
但丁、彼特拉克、薄伽丘三位大師的才華第一次照亮了夜空，他們嚐試著擺脫神學的虛偽，將世間的幸福和情感融入文學作品，成為文藝複興開創時期的三顆巨星。同時期的美術大師喬托則獲得了“歐洲繪畫之父”的美譽，他們共同用各自的作品將這場革命的大幕徐徐拉開。緊隨其後的一流藝術家，以“文藝複興美術三傑”、雕刻家多納太羅、建築家布魯萊內斯基等人為代表，以無窮而驚人的創造力震動著藝術界，在讓人怦然心動的藝術作品裏，將人文主義藝術思想的火燭布遍歐洲。
16世紀，文藝複興擴展到了德意誌、英、法等地，內容也已經從文學藝術發展到自然科學、哲學、天文學、醫學各個領域。這是一段波瀾壯闊、激動人心的人類文明曆史，在三個世紀的時間裏，它從中世紀的文化遏製中轉變過來，將一個開放、明理的社會留給後世。