王楊盧駱當時體，
輕薄為文哂未休，
爾曹身與名俱滅，
不廢江河萬古流。
這是中唐大詩人杜甫《戲為六絕句》詩中的名句。王、楊、盧、駱分別是指王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王，都是武則天時代的詩壇風雲人物。由於他們的詩歌創作一掃六朝以來詩壇柔弱輕浮的宮體詩風，以革新者的姿態活躍於文壇，史稱“初唐四傑”。
王勃（650-676年），字子安，祖籍太原，後移居絳州龍門（今山西河津）。王勃是初唐著名詩人王績的侄孫，自幼就聰慧異常，6歲能作文，15歲時就被作為神童推薦到朝廷，高宗麵試，甚為欣喜，拜為朝散郎，陪皇帝讀書遊獵。後來應沛王李賢（即章懷太子，被武則天賜死）之召，任沛王府中侍讀，即陪伴太子讀書。當時長安城裏諸王子都喜好鬥雞賭博，王勃才思敏捷，寫了一篇純屬遊戲文字的《檄英王雞》，不料傳出宮外被人告發，高宗皇帝認為這是挑撥諸王關係，就很快把他逐出沛王府。年輕的王勃因文受禍，甚感悲傷，就離開了長安。此後他遠遊江漢、客寓蜀中。飄泊幾年後，又被任命為虢州（今河南靈寶）參軍（刺史的幕僚），王勃懷才不遇，心情鬱鬱寡歡，經常借酒澆愁。一次因酒後擅殺官奴，被免職。他的父親受牽連被貶為荒遠的交趾（在今越南境內）做縣令。上元三年（676年），王勃遠赴交址探父，渡海時因墮水受驚，不幸去世，年僅27歲。前幾年據報載曾在越南境內發現王勃墓，據文史專家考證為實，如此則這位年輕的詩人當死於越南。
在初唐四傑中，王勃是才氣最大，成就較高的一個。相傳他作詩寫賦從不打草稿，選磨墨數升，然後在床上蒙頭靜臥，等到深思熟慮後，忽然坐起，伏案奮筆疾書，不再改動一字，當時人將此事傳為“打腹稿”。王勃的詩歌創作意境開闊、達觀壯健，一些常見的題材（如送別、詠物）在他筆下總顯得新穎獨到，不落俗套。如《送杜少府之任蜀川》：
城闕輔三秦，風煙望五津。
與君離別意，同是宦遊人。
海內存知已，天涯若比鄰。
無為在歧路，兒女共沾巾。
詩中的“海內存知己，天涯若比鄰”兩句是曆來傳頌的警句，它反映了詩人對友誼的珍惜和樂觀開朗的胸懷，表現了一種悲而不傷、昂揚向上的時代精神。
王勃的著述很多，除詩而外，其賦、文也堪稱一流。如寫於江西南昌和《滕王閣詩序》即久負盛名，其中的“物華天寶，龍光射牛鬥之墟；人傑地靈，徐孺下陳蕃之榻”，“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”等，都是膾灸人口傳誦千秋的名句。
楊炯（650-692年），華陰（今陝西華陰縣）人，也是自幼聰慧非凡。唐高宗顯慶四年（659年）不滿10歲，即被薦舉為神童。次年，待製弘文館。後應製舉，即由皇帝廷試，授予校書郎，但楊炯生性恃才自負、清高孤傲，經常嘲諷那些有名無實的朝官，所以常遭嫉恨，不容於時。據《舊唐書》記載，楊炯對當時把他列入“王楊盧駱”並舉稱呼並不服氣，說過“吾愧於盧、恥居王後”。可見他確實頗為自負，不甘名列王勃之後。武則天垂拱二年（686年）因堂弟參加徐敬業起兵之事而受牽連，被貶為梓州（今四川三台）司法參軍。此後在四川生活多年，晚年才任婺州盈川（在今江西省）縣令，大約在武則天長壽元年（692年）前後，病卒於任上。楊炯擅長五言律詩，尤以邊塞詩在初唐詩壇頗顯盛名，他最著名的代表作是《從軍行》：
烽火照西京，心中自不平。
牙璋辭鳳闕，鐵騎繞龍城。
雪暗凋旗畫，風多雜鼓聲。
寧為百夫長，勝作一書生。
詩中激昂鏗鏘的語句，抒發了自己渴望投筆從戎報國立功的豪情，充滿了馳馬邊塞，風雪激戰的幻想。“寧為百夫長，勝作一書生”所表達的人生理想和價值觀念，是當時許多青年士子渴望邊塞立功揚名的普遍心聲和真實寫照。
盧照鄰（636-695年），字升之，自號幽憂子。幽州範陽（今北京大興附近）人。盧照鄰自幼研習經史，“閱禮而聞詩”，10多歲時學習文字訓詁，以博學善文聞名於鄉裏。唐高宗永徽五年（654年），被舉薦入朝，授鄧王府典鑒（秘書一類的差事），時年僅18歲，在鄧王府幾年中，他受生活環境影響，寫過許多精巧雅致的宮體詩，多係應酬答唱之作，沒有多大實際社會意義。後來因鄧王府一侍女暴卒，被人誣告與此事有牽連，盧照鄰被捕入獄，後得朝中友人救助方得解脫。在長安閑居幾年後，出為益州新都（在今四川成都附近）尉。蜀地險阻，官職低微，他深感人生艱難，孤苦淒涼。詩歌內容與風格也日漸改變，如寫於蜀道途中的《奉使益州至長安發鍾陽驛》：