秦始皇姓嬴名政，他的父親名叫嬴異人，這是最普遍的一種說法，其實，這裏麵頗有文章。
嬴異人是秦昭襄王的孫子、太子安國君嬴柱的兒子。安國君有二十幾個兒子，居中的異人被送往趙國作人質，住在趙國都城邯鄲。由於秦兵連年攻趙，趙國對異人十分冷淡。本來，等待這個落難王孫的結局，即使不被趙國毀質殺死，也隻有孤零零、冷清清地病死他鄉了。然而，此時韓國陽翟（今河南禹縣）的一個商人呂不韋，將這位落難王孫看成一個可待價而售的“奇貨”，與他交上了朋友，並利用自己的金錢開展“糖彈外交”，來到秦都鹹陽，讓安國君最寵愛的、沒有兒子的正妃華陽夫人收異人為養子。由於華陽夫人的關係，異人又被安國君立為“嗣子”。呂不韋回到邯鄲，擺酒席替異人慶賀。席間，異人見呂不韋在邯鄲買的一個姬妾生得美麗，求呂不韋賜與自己。呂不韋起初很惱火，後來一想，既然已經為他破費了千金，索性好人做到底，就將趙姬送給異人為妻。據《史記·呂不韋傳》所載，其時趙姬已經有孕在身，卻隱瞞了懷孕的事實，嫁給了異人；可是緊接著又說“至大期時，生子政”。據後人解釋，“大期”就是12個月。按照前一種說法，嬴政其實是呂不韋的兒子；而按照後一種說法，即趙姬嫁給異人12個月才生下嬴政，顯然又是異人的親骨血了。即使在《史記》中，也一會兒說他因為出生在趙國，叫趙政；一會兒稱他“呂政”，又像在暗示，其父為呂不韋。而“趙政”之說則又暗示著第三種可能，那就是呂不韋在買下趙姬時，就發現她已經懷了孕，這才樂得做個順水人情送給嬴異人——即使呂不韋一度時期真正愛上了趙姬，那也多半是禁不住什麼考驗的，商人重利輕別離嘛，何況這個已有妻室的大商人，能夠為獲取巨利而將一個大活人看作“奇貨”的大商人呢？看來，所謂的“起初很惱火”多半也是裝出來的，心中說不定正為“買賣”又多了層保障而竊喜呢。後來趙姬生下了孩兒，由於父姓難知，有人便幹脆取其母姓，或許才是他被呼為“趙政”的真正原因？如此一來，那個名“政”的小孩兒究竟是姓嬴、姓呂還是姓趙，或許永遠隻能是樁疑案了，因為人類的科技無論多麼發達，也無法替兩千多年前的這樁公案作親子鑒定吧？沒奈何，我們還是使用最普遍並得到其本人認可的那個“嬴”姓吧。
嬴政出生於公元前259年正月。我們知道，就在剛剛過去的那一年、公元前260年，秦軍在長平大敗趙軍，並且在一夜之間就坑殺了趙國40萬俘虜，弄得邯鄲城裏家家掛孝，戶戶哀啼。嬴政出生兩年以後，秦軍又大舉攻趙，惹得趙國一怒之下，就準備殺掉這個人質。可是，已經作了大量投資的呂不韋，豈能喪失這個“奇貨”，使很有賺頭的生意轉眼之間血本無歸？於是他再一次投資：用600金買通了守城官吏，終於與異人一起，趕在趙人下手之前逃出了邯鄲。而趙姬與3歲的嬴政則未能出城，靠著趙姬娘家的藏匿，才得以逃脫大難。異人回到秦國後，因華陽夫人是楚國人，故改名子楚。公元前251年，趙國為改善與秦國的關係，將趙姬與9歲的嬴政送回了秦國。子楚父子夫婦都團圓了。
想一想吧，9歲以前的嬴政，過的是一種什麼樣的日子？根據“奴隸的兒子還是奴隸”的法則，人質的兒子當然也是人質了。他雖然棲身於邯鄲，卻沒有趙國的“身份證”，更不可能取得趙國的“公民權”；何況他的父親既不是大使，又不是公使，而是一個形同囚徒的人質——後來還撇下妻兒逃之夭夭，客觀上又使這母子倆少了一個依靠。在那樣一個滿城乃至全趙國都與秦國、秦人有著血海深仇的環境中，他將會受到怎樣的白眼，遭到怎樣的歧視？沒被個別極端分子暗殺掉，就算萬幸了。更何況，究竟是誰的兒子，他還“妾身未分明”呢，倘若有人指著他的鼻子，像張翼德痛斥呂布那樣地罵他“三姓家奴”，他除了默默忍受這巨大的屈辱外，又能怎的？那時候，可還沒人提倡“生而平等”，更不會有人旗幟鮮明地反對“出身歧視”哪。
不過平心而論，嬴政9歲以前的童年雖然飽受歧視，卻算不上悲慘。而9歲以後，回到老家秦國，他的狀況頓時發生了翻天覆地的變化——開始過上“幸福美好”的生活了。遺憾的是，童年時留下的陰影，竟影響了他的一生。史載其“天性剛戾自用”、“樂以刑殺為威” （《史記·秦始皇本紀》），或許，正是童年時的歧視嚴重扭曲了他的個性，致使他在掌權後產生出一種極端的報複心態？