歌德，1749年2月28日誕生在萊因河畔的法蘭克福市，1765年遵父命入萊比錫大學學習法律，因對法律毫無興趣，於是轉向文學、藝術和自然科學的學習與研究。1768到1770年，他因病在家。之後轉學斯特拉斯大學繼續深造，1771年8月獲得該校博士學位，1774年完成《少年維特之煩惱》體現了“狂飆突進”運動的反叛精神。1832年3月22日病逝。
歌德是德國最偉大的民族詩人、德國文學史上的泰鬥、聞名世界的大作家。他是18世紀後期和19世紀初期德國啟蒙運動的主要代表，在歐洲文學史上他是有名的長壽文學家之一，活了83歲。在長達60餘年的創作生涯中，他寫作了大量優秀的詩歌、戲劇和小說，繼承和發展了德國文學的成果，把德國文學推向一個前所未有的高峰，為以後德國文學的進一步發展奠定了基礎，並對歐洲文學的發展作出了巨大的貢獻。
歌德還是一位勤奮的多才多藝的學者、藝術家和科學家，在文藝理論、哲學、曆史學、造型藝術和自然科學等領域，均卓有建樹。