陰陽屬於中國古代哲學範疇，是對自然界相互關聯的某些事物和現象對立雙方的概括，含有對立統一的概念，主要用以標明事物的屬性特征和說明事物內部及事物之間的關係。
陰陽的最初含義是日光的向背，後來引申為氣候的寒暖。中國古代用陰陽來說明自然界各種事物和現象中普遍存在的、相互對立的兩個方麵，認為陰陽的對立和消長是自然界的基本規律。如《素問·陰陽應象大論》：“陰陽者，天地之道也。”
陰和陽，既可代表對立的事物，也可用來分析事物內部對立的兩個方麵。自然界的各種事物和現象均可概括為陰和陽兩大類，事物內部又可分為陰和陽兩個方麵，而每一事物的陰或陽之中，還可以再分陰、陽。《素問·陰陽離合論》：“陰陽者，數之可十，推之可百，數之可千，推之可萬，萬之大，不可勝數。”
需要指出的是，用陰陽來概括或區分事物的屬性，必須是針對相互關聯的事物或一個事物的兩個方麵，才有意義。如果二者不相關，不是統一體的對立雙方，那麼用陰陽來區分其相對屬性及其相互關係，就毫無意義。
事物的陰陽屬性不是絕對的，而是相對的。這種相對性，一方麵表現為陰陽在一定條件下可相互轉化，即陰可以轉化為陽，陽也可以轉化為陰；另一方麵，體現在事物的可分性，即陰陽之中可再分陰、陽。《素問·金匱真言論》：“陰中有陰，陽中有陽。平旦至日中，天之陽，陽中之陽也；日中至黃昏，天之陽，陽中之陰也；合夜至雞鳴，天之陰，陰中之陰也；雞鳴至平旦，天之陰，陰中之陽也。”
一、陰陽學說的基本內容
1.陰陽的對立製約
對立，指事物和現象的陰陽屬性特征。製約，說明了陰陽之間的關係。對立鬥爭，促進了事物的發生、發展；相互製約，使事物在發展過程中不至於太過。
陰陽雙方對立製約，共處於一個統一體中，維持著一種平衡狀態。即所謂“動極者鎮之以靜，陰亢者勝之以陽”。陰陽的對立製約，是維持陰陽之間平衡的重要因素。
平衡是在動態過程中建立起來的。例如，一年四季的氣候變化，春夏陽氣盛，氣候溫熱；秋冬陰氣盛，氣候寒冷。僅就一個或幾個季節局部來看並不平衡，但從一個年周期來看，則是平衡的。
2.陰陽的互根互用
互根，指陰或陽互以對方為自己存在的前提，其中的任何一方不能離開另一方單獨存在。互用，指陰陽雙方不斷地相互資生、促進和助長，即陰根於陽，陽根於陰，無陽則陰無以生，無陰則陽無以化。陰陽之間的這種互相依存關係，稱為陰陽的互根互用。例如，上為陽，下為陰，沒有上就無所謂下；沒有下，也就無所謂上。
陰陽的互根互用關係，可以用來闡釋自然界的氣候變化和人體的生命活動。如春夏陽氣生而漸旺，陰氣也隨之增長，天氣雖熱而雨水增多；秋冬陽氣衰而漸少，陰氣也隨之潛藏，天氣雖寒而降水較少。如此維持著自然界氣候的相對穩定，即《素問·陰陽應象大論》所說“陽生陰長，陽殺陰藏”。再如人體的興奮與抑製兩種功能，既是相互製約的，又是相互為用的。人與自然界相統一，白天，人體陽氣隨自然界的陰陽變化而旺盛，興奮功能占主導地位，但須以夜晚充足的睡眠為前提；夜晚，人體陽氣衰少而陰氣漸盛，抑製功能占主導地位，但須以白天的充分興奮為條件。
如果陰陽之間的這種互根互用關係被破壞，就會造成“孤陰不生，獨陽不長”的狀態，甚至“陰陽離決，精氣乃絕”，導致死亡。
陰陽的互根互用，是陰陽相互轉化的內在根據。如果陰陽之間不存在互根互用關係，也就是說，如果陰陽不在統一體之中，也就不可能發生陰陽的相互轉化。
3.陰陽的消長平衡
陰陽之間的對立製約、互根互用，不是靜態的，而是動態的，始終處於運動變化中。所謂消長平衡，是指陰陽之間的平衡不是靜止的、絕對的平衡，而是在一定限度、一定時間內，在“陰消陽長，陽消陰長”中維持著相對的平衡。消長，反映了陰陽雙方在量上的不斷變化；平衡，反映了陰陽雙方的變化狀態，即通過陰陽的消長變化維持著一種動態平衡狀態。
陰陽的消長平衡，符合事物運動的規律，運動是絕對的，靜止是相對的。在絕對的運動之中包含著相對的靜止，在相對的靜止之中又蘊涵著絕對的運動；通過陰陽量的不斷變化維持著陰陽的相對平衡，在相對的平衡之中存在著陰陽量的不斷變化。
以四時氣候變化為例：從冬至春至夏，氣候從寒冷逐漸轉暖變熱，這是“陰消陽長”的過程；由夏至秋至冬，氣候由炎熱逐漸轉涼變寒，這是“陽消陰長”的過程。四季的氣候變化反映了陰陽消長的過程，通過陰陽量的變化達到平衡。